Когда Греция была ещё молода, а герои собирались под одни паруса, состоялось первое великое морское странствие — поход за золотым руном. Юноша Ясон, лишённый трона, собрал на корабле «Арго» цвет эллинских героев и повёл их через неведомые моря в далёкую Колхиду, на самый край мира. Эта история — не о подвиге одиночки, а о товариществе, о хитрости, о любви, которая помогла и погубила, и о цене, которую приходится платить за нарушенную клятву. В ней есть всё, чем жил героический век: пророчества, испытания, волшебница-царевна и сокровище, охраняемое драконом, что никогда не спит.

Сандалия на одну ногу

В Иолке царь Пелий захватил престол, отняв его у законного брата. Оракул предостерёг узурпатора: бойся человека, обутого на одну ногу. И вот однажды на праздник явился статный юноша — в одной сандалии: вторую он потерял, перенося на спине через бурную реку старуху, которой на деле была переодетая богиня Гера. Это был Ясон, сын свергнутого царя, воспитанный мудрым кентавром Хироном. Он пришёл потребовать трон обратно.

Пелий не решился убить героя открыто и придумал хитрость. Он пообещал отдать царство, если Ясон совершит то, что казалось невозможным: привезёт из Колхиды золотое руно — шкуру чудесного златорунного барана, висевшую в священной роще под охраной неусыпного дракона. Пелий рассчитывал, что юноша сгинет в пути.

Корабль героев

Ясон не отступил. Мастер Арг с помощью Афины построил корабль «Арго» — невиданно большой, с пятьюдесятью вёслами, в нос которого был вделан кусок священного говорящего дуба из Додоны, способный пророчествовать. На клич Ясона со всей Эллады стеклись герои: могучий Геракл, певец Орфей, чья музыка укрощала бурю, крылатые сыновья Борея, зоркий Линкей, видевший сквозь землю, близнецы Кастор и Полидевк. Их прозвали аргонавтами — плывущими на «Арго».

Путь был полон опасностей. На острове Лемнос их встретили женщины, перебившие своих мужей. У берегов Мизии пропал прекрасный отрок Гил, и Геракл, искавший его, отстал от похода. Аргонавты освободили слепого прорицателя Финея от гарпий — крылатых чудовищ, осквернявших его пищу, — и в благодарность тот открыл им, как пройти грозные Симплегады. Эти скалы сходились, дробя всё, что проплывало между ними. По совету Финея аргонавты пустили вперёд голубя; скалы сомкнулись, отщипнув ему лишь пёрышки хвоста, и пока расходились вновь, «Арго» успел проскользнуть, отделавшись повреждённой кормой. С тех пор Симплегады замерли навек.

Испытания в Колхиде

Достигнув Колхиды, Ясон явился к царю Ээту и попросил руно. Царь согласился отдать его, но при невыполнимом условии: запрячь огнедышащих медноногих быков, вспахать ими поле, засеять его зубами дракона и сразить воинов, что вырастут из посева.

Здесь вмешалась богиня любви. Дочь Ээта, юная волшебница Медея, внучка бога Солнца, влюбилась в Ясона. Раздираемая между долгом перед отцом и страстью, она выбрала чужестранца. Медея дала ему чудесную мазь, делавшую тело неуязвимым на один день, и научила, как одолеть воинов. Намазавшись зельем, Ясон укротил быков, вспахал поле и засеял зубами. Когда из земли поднялось войско, он, по совету Медеи, бросил в его гущу камень — и воины, не разобравшись, перебили друг друга.

Руно и бегство

Но Ээт не собирался отдавать сокровище и замыслил погубить пришельцев. Тогда Медея ночью привела Ясона в священную рощу. Своими чарами и песнями она усыпила дракона, что обвивал дуб с золотым руном и никогда не смыкал глаз. Ясон снял руно с дерева, и аргонавты бежали, взяв Медею с собой.

Ээт пустился в погоню. Чтобы задержать отца, Медея пошла на страшное: она убила своего малолетнего брата Апсирта, которого взяла с собой, и разбросала куски его тела по морю. Скорбящий царь собирал останки сына для погребения — и потерял время. Так ценой братней крови был спасён поход. Обратный путь был долог и тяжёл, аргонавты прошли через новые земли и моря, очистились от убийства у волшебницы Кирки и наконец вернулись в Иолк с золотым руном.

Что осталось от этого мифа

Поход аргонавтов — это эпос о пороге, который человек переступает впервые: первое плавание в неизведанное, первая попытка достичь края земли сообща, силой дружбы и общей цели. В образе «Арго», несущего лучших героев Греции, греки воспели саму идею товарищества и дерзкого предприятия, где каждый незаменим — певец, силач, зоркий, кормчий. Но миф не дарит простой победы. Сокровище добыто не доблестью одного героя, а чарами и хитростью влюблённой женщины, и оплачено пролитой кровью родича. Так в самую светлую историю похода вплетается мрачное предвестие: Медея, спасшая Ясона, станет его проклятием, ведь позже, преданная им, она отомстит самым чудовищным образом. Отсюда тянется одна из вечных тем культуры — о том, что нарушенная клятва верности возвращается возмездием. А сами слова «аргонавты» и «золотое руно» остались знаком всякого дальнего и опасного поиска заветной цели.