На острове Крит, во дворце царя Миноса, скрывалось чудовище — Минотавр, существо с телом человека и головой быка. Он родился от противоестественной страсти жены Миноса к быку, посланному Посейдоном. Стыдясь чудовища, Минос приказал искусному мастеру Дедалу построить Лабиринт — запутанное здание, из которого невозможно было найти выход, — и заточил там Минотавра.

Страшная дань

Когда-то афиняне убили сына Миноса, и могущественный критский царь в отместку обложил Афины жестокой данью. Каждые девять лет (по другим версиям — ежегодно) город должен был отправлять на Крит семь юношей и семь девушек, которых отдавали Минотавру на съедение в Лабиринте. Афины жили в горе и страхе перед этой данью.

Решение Тесея

Тесей, сын афинского царя Эгея, не мог терпеть страданий своего народа. Он добровольно вызвался войти в число семерых юношей, чтобы проникнуть на Крит и убить Минотавра, положив конец дани. Прощаясь, он обещал отцу: если вернётся с победой, корабль сменит чёрные траурные паруса на белые.

Нить Ариадны

На Крите в Тесея влюбилась дочь Миноса — царевна Ариадна. Желая спасти героя, она тайно дала ему два дара: острый меч, чтобы сразить чудовище, и клубок ниток. Совет подсказал ей сам строитель Лабиринта, Дедал.

Тесей привязал конец нити у входа в Лабиринт и, разматывая клубок, пошёл по запутанным коридорам вглубь. В сердце Лабиринта он настиг Минотавра и после жестокой схватки убил чудовище голыми руками и мечом. А затем, сматывая нить обратно, без труда нашёл путь к выходу — то, что было невозможно для всех прежних жертв.

Бегство и забытые паруса

Освободив афинских юношей и девушек, Тесей бежал с Крита, забрав с собой Ариадну. Но по пути домой он оставил её спящей на острове Наксос — то ли по воле богов, то ли по собственному непостоянству. Покинутую Ариадну, по преданию, нашёл и взял в жёны бог Дионис.

А Тесея настигла расплата за беспечность. Подплывая к Афинам, он в радости и спешке забыл сменить паруса — и корабль шёл под чёрными, траурными. Старый царь Эгей, день за днём всматривавшийся в море с прибрежной скалы, увидел чёрный парус и решил, что сын погиб. В отчаянии он бросился со скалы в море — и с тех пор это море зовётся Эгейским.

Дедал и Икар

Минос, разгневанный бегством Тесея, заточил самого Дедала с сыном Икаром в Лабиринт — в наказание за выданную тайну. Но изобретательный мастер сделал из перьев и воска крылья, и они улетели с острова. Икар, опьянённый полётом, поднялся слишком высоко, к самому солнцу. Воск растаял, крылья распались, и юноша упал в море. Так предостережение отца — не лететь ни слишком высоко, ни слишком низко — стало одним из самых известных уроков античности.

Итог

Миф о Тесее и Минотавре богат смыслами. Лабиринт стал univers символом запутанности, тупика, из которого нет выхода без верной путеводной мысли — «нити Ариадны». Победа героя над чудовищем в недрах Лабиринта — это образ человека, что побеждает скрытый ужас и находит дорогу обратно к свету. А судьба Эгея и Икара напоминает: даже в час триумфа беспечность и гордыня могут обернуться непоправимой бедой.