Среди китайских мифов один из самых известных — история о стрелке И (Хоу И), великом лучнике, который спас землю, сбив с неба девять из десяти солнц. Это рассказ о подвиге, о даре бессмертия и о трагической утрате, объясняющий заодно, почему на небе теперь лишь одно солнце и откуда взялась богиня луны.

Десять солнц

В глубокой древности на небе было десять солнц. Это были десять сыновей небесного владыки Ди-цзюня и богини солнца Сихэ. По заведённому порядку солнца восходили на небо по очереди — по одному в день, — и каждое десять дней совершало свой путь, освещая и согревая землю. Так в мире царил порядок: тепла было ровно столько, сколько нужно.

Солнца жили на гигантском шелковичном дереве Фусан в восточном краю мира. Каждое утро одно из них садилось в колесницу матери Сихэ и отправлялось в путь по небосводу.

Бедствие

Но однажды десять солнц-братьев заскучали от однообразия и решили резвиться. Все десять разом взошли на небо и засияли вместе.

Это обернулось катастрофой. Десятикратный жар обрушился на землю. Реки и озёра пересыхали, посевы выгорали, плавились камни и металл. Леса вспыхивали, из нор выползали чудовища и хищники, изнывающие от зноя. Люди гибли от жары, голода и засухи, не в силах укрыться. Земля превращалась в выжженную пустыню, и всему живому грозила погибель.

Стрелок И

Небесный владыка Ди-цзюнь, видя страдания людей, послал на землю своего лучшего лучника — стрелка И, дав ему красный лук и колчан белых стрел. Он велел И усмирить непокорных сыновей-солнца и навести порядок, не желая, впрочем, их гибели.

Но, спустившись на землю и увидев, какие муки терпят люди от палящего зноя, стрелок И преисполнился гнева и решился на большее. Он натянул свой могучий лук и стал пускать стрелы в небо, целясь в солнца.

Девять сбитых солнц

Одна за другой стрелы И поражали солнца. Когда стрела попадала в цель, солнце с грохотом лопалось, и на землю падали огромные трёхлапые золотые во́роны — таков был истинный облик солнц. С каждым выстрелом жар спадал, и небо темнело.

И сбил девять солнц. Он сбил бы и последнее, но мудрый правитель (по преданию) тайком вытащил из его колчана одну стрелу — чтобы на небе осталось хотя бы одно солнце, без которого мир погрузился бы в холод и тьму. Так на небе осталось единственное солнце, что светит и поныне, восходя в положенный срок.

Земля была спасена. Стрелок И стал великим героем: он также истребил расплодившихся чудовищ и хищников, избавив людей от напастей. Народ славил его как избавителя.

Гнев небес и эликсир бессмертия

Но небесный владыка Ди-цзюнь разгневался: ведь сбитые солнца были его сыновьями. В наказание он лишил стрелка И и его жену Чанъэ бессмертия и оставил их жить на земле как простых смертных.

Не желая умирать, И отправился на далёкий запад, к богине Сиванму, Владычице Запада, и вымолил у неё эликсир бессмертия — снадобья хватало на двоих, чтобы они с женой могли жить вечно, или на одного, чтобы вознестись на небо.

Чанъэ улетает на луну

Здесь начинается печальная часть. Пока И отсутствовал (или по другой версии — соблазнившись), его жена Чанъэ одна выпила весь эликсир бессмертия. Тело её стало невесомым, и она начала подниматься в небо.

Чанъэ вознеслась — но не на небеса к богам, а на луну, где поселилась в холодном лунном дворце, одинокая, в обществе лишь нефритового зайца, что вечно толчёт в ступке снадобье бессмертия. Так она навеки разлучилась с мужем, обретя бессмертие ценой одиночества.

Итог

Стрелок И остался на земле и, по преданию, погиб смертью смертного. А Чанъэ стала богиней луны, на которую китайцы смотрят в праздник середины осени, вспоминая её историю и любуясь полной луной. Лунные пряники этого праздника связаны с её преданием.

Миф о стрелке И соединяет героическое и трагическое. Это рассказ о великом подвиге — спасении мира от гибельного зноя десяти солнц — и одновременно о цене, которую платит герой: гнев небес, потеря бессмертия и разлука с любимой женой, навеки ушедшей на луну. В нём отразились и древний страх перед засухой, и размышление о том, что даже величайший подвиг не приносит героям счастья, и поэтический образ одинокой богини луны, к которой обращены взгляды людей в ясные ночи.