Среди асов был бог, которого любили все, — Бальдр, сын Одина и Фригг. Он был так светел и прекрасен, что от него словно исходило сияние; самый белый из цветов назвали «бровью Бальдра». Он был мудр, кроток и милостив, и не было в Асгарде никого чище его. Пока Бальдр был жив, в мире богов держались свет и радость.

Зловещие сны

Однажды Бальдра стали мучить тяжёлые сны, предвещавшие его гибель. Встревоженные боги собрались на совет. Мать его, Фригг, решила оградить сына от любой опасности. Она обошла весь мир и взяла клятву со всего сущего, что ничто не причинит Бальдру вреда: с огня и воды, с железа и камней, с деревьев, болезней, зверей, птиц и змей. Всё поклялось не трогать светлого бога.

После этого боги устроили забаву: они стали бросать в Бальдра камни, копья и стрелы, рубить его мечами — и всё отскакивало, не нанося ему ни царапины. Неуязвимость Бальдра стала игрой и общим весельем Асгарда.

Коварство Локи

Но коварному Локи была невыносима эта всеобщая любовь. Приняв облик старухи, он явился к Фригг и выпытал у неё, не упустила ли она что-нибудь. Фригг призналась: к западу от Вальхаллы растёт молодой побег омелы — он показался ей слишком юным и слабым, и она не взяла с него клятвы.

Локи отыскал омелу, срезал её и сделал из неё острый прут. Затем он подошёл к слепому богу Хёду, брату Бальдра, который стоял в стороне от игры, потому что не видел цели и не имел оружия. «Почему ты не чтишь Бальдра, как все?» — спросил Локи и вложил омелу слепцу в руку, вызвавшись направить его бросок.

Хёд метнул прут. Омела пронзила Бальдра насквозь, и светлый бог упал мёртвым. Это было величайшее несчастье, что когда-либо постигало богов и людей. Асы онемели от горя и не могли вымолвить ни слова.

Путь в Хель

Фригг спросила, кто решится отправиться в царство мёртвых, к богине Хель, и выкупить Бальдра. Вызвался Хермод, другой сын Одина. На коне Одина Слейпнире он девять ночей скакал тёмными ущельями вниз, к вратам Хель.

Тело Бальдра тем временем возложили на его корабль Хрингхорни, развели погребальный костёр и спустили корабль в море. На костёр взошла и его жена Нанна, чьё сердце разорвалось от горя. Так провожали Бальдра все миры.

Хермод нашёл Бальдра сидящим на почётном месте в чертоге Хель. Богиня смерти поставила условие: она отпустит Бальдра, если всё в мире, живое и мёртвое, оплачет его. Если же хоть кто-то откажется — Бальдр останется у неё.

Слеза, которой не пролили

Боги разослали гонцов по всему свету, и всё сущее заплакало о Бальдре — люди и звери, земля и камни, деревья и металл плакали так, как плачут вещи, внесённые с мороза в тепло. Казалось, выкуп собран.

Но в одной пещере сидела великанша по имени Тёкк. На просьбу оплакать Бальдра она ответила насмешкой: «Пусть Хель держит то, что взяла». И из-за одной этой непролитой слезы Бальдр не вернулся. Говорят, что под видом Тёкк скрывался сам Локи.

Итог

Смерть Бальдра — поворотная точка скандинавской мифологии. С гибелью самого светлого из богов в мир окончательно вошла смерть, а согласие в Асгарде раскололось. Боги настигли и жестоко наказали Локи, приковав его под землёй, где яд капает ему на лицо, — но было уже поздно. Уход Бальдра в царство Хель стал первым шагом к Рагнарёку, гибели богов. И всё же предание хранит надежду: после конца мира, когда всё сгорит и возродится заново, Бальдр выйдет из царства мёртвых и вернётся в обновлённый, светлый мир.