Среди поздних египетских повестей выделяется цикл о Сатни-Хемуасе — мудреце и чародее, в котором узнаётся реальный человек: Хаэмуас, сын фараона Рамсеса II, верховный жрец Птаха в Мемфисе, прославленный учёностью и тем, что чтил и восстанавливал древние памятники. В сказках он стал героем историй о запретном знании и о цене, которую за него платят.
Жажда запретной книги
Сатни был великим знатоком письмен и магии, но ему всё было мало. Он узнал, что где-то в гробнице покоится книга самого Тота — свиток, написанный рукой бога мудрости. В ней, говорили, всего два заклинания: одно даёт власть над небом, землёй, горами и водами, позволяет понимать язык птиц, зверей и рыб; другое даёт силу видеть самих богов и возвращать мёртвым подобие жизни. Овладеть этой книгой значило стать почти равным богам.
Сатни разыскал гробницу, где лежал давно умерший царевич Неферкаптах, который при жизни тоже добыл эту книгу — и поплатился за неё. Сойдя в гробницу, Сатни увидел, что мёртвый Неферкаптах, его жена Ихвеи и их сын будто живы: книга Тота, лежавшая в гробнице, источала свет, и от её силы умершие говорили.
Предостережение мёртвого
Дух Неферкаптаха предостерёг Сатни. Он рассказал, какой ценой досталась ему книга: чтобы добыть её со дна реки, где она лежала под охраной змей и водяных тварей, в железном ларце внутри других ларцов, он погубил многих. А когда овладел ею и прочёл заклинания, разгневанный Тот покарал его: бог отнял у Неферкаптаха жену и сына — они утонули один за другим, а затем погиб и сам царевич. Книга, обещавшая власть над жизнью и смертью, принесла лишь смерть.
«Не бери эту книгу, — говорил мёртвый, — иначе и тебя постигнет беда». Но Сатни не послушал. Он предложил сыграть с духом в сенет — на книгу. Неферкаптах раз за разом выигрывал и магией вгонял противника в землю, но Сатни хитростью и с помощью амулетов всё же завладел свитком и вынес его из гробницы.
Наваждение и расплата
Тот не замедлил наказать дерзкого. На Сатни напало наваждение: он встретил женщину невиданной красоты по имени Табубу и потерял от страсти рассудок. Ради неё он согласился на чудовищное — отдать ей имущество, а затем, по её требованию, дал погубить собственных детей. И в тот миг, когда он, обезумевший, тянулся к ней, видение рассеялось: Сатни очнулся нагим и униженным на дороге, а всё произошедшее оказалось насланным мороком, испытанием и карой богов. Дети его, к счастью, были живы — ужас был лишь видением, посланным, чтобы вразумить.
Потрясённый, Сатни понял свою вину. Он вернул книгу Тота в гробницу Неферкаптаха, совершил обряды примирения и, чтобы успокоить дух царевича, разыскал и перенёс к нему тела его жены и сына, погребённые в другом месте, — воссоединив семью в смерти. Лишь тогда мёртвые обрели покой, а Сатни — прощение.
Смысл
Сказание о Сатни — о запретном знании и его цене. Книга Тота сулит власть над жизнью и смертью, но эта власть не для смертных: тот, кто посягает на неё, теряет самое дорогое. Истинная мудрость, говорит сказка, не в том, чтобы похитить силу богов, а в том, чтобы знать меру, чтить границы и вовремя вернуть взятое. Даже учёнейший из людей должен склониться перед Маат — порядком, который выше всякого знания.
Источники
Повести о Сатни-Хемуасе («Сатни-Хемуас и книга Тота» и др.) сохранились в демотических папирусах Птолемеевского и римского времени (в т. ч. Каирский папирус). Их герой восходит к историческому Хаэмуасу, сыну Рамсеса II.