Верба — единственное освящённое вещество, которое в крестьянском доме било. Ею хлестали детей, домашних и скотину, и это был не игровой обычай, а перенос силы ударом. Ветки держали ровно год, до следующего Вербного воскресенья, и весь этот год они работали: в хлеву, в поле, в грозу и у постели больного.
Год вербы
Обиход был устроен как замкнутый круг, и разбирать его удобнее по ходу года.
Вербное воскресенье. Ветки ломают до света, до церкви, с молодого дерева у воды, ломают руками или ножом, но не топором. Несут в церковь, стоят с ними службу, домой возвращаются, не выпуская из рук, и по дороге не здороваются первыми.
В тот же день. Придя из церкви, хлещут спящих и вставших, начиная с младших. Формула короткая, и главное в ней — снятие ответственности с бьющего: бьёт не человек, бьёт верба. Бьют по спине и по ногам, трижды, несильно, но так, чтобы почувствовали; невестку и молодуху хлестали отдельно — на детей.
До Егория. Ветки стоят у божницы или заткнуты за неё. Часть откладывают на первый выгон, часть — на грозу, часть идёт в лечение.
Егорьев день. Скот выгоняют освящённой вербой и только ею. Ветку после выгона не бросают: втыкают в стреху хлева, где она и остаётся до следующей весны.
Лето и осень. Верба идёт в дело по надобности: в грозу, при отёле, при болезни, на первый сноп.
Следующее Вербное. Старые ветки меняют на новые. Старые не выбрасывают — об этом отдельно ниже.
Первый выгон
Это главная работа вербы, и она подробно расписана в записях по всему северу и средней полосе.
- Вербу берут ту, что стояла у образов весь год, и берут нечётным числом веток.
- Выгоняют утром, до солнца, отворяя ворота хлева и не понукая скотину голосом.
- Хозяйка гонит вербой, стоя справа от прохода, и бьёт каждую скотину по хребту один раз, приговаривая счёт по кличкам.
- На пороге хлева кладут либо замок, либо топор лезвием вниз, а поверх — вербу, и скот проходит через них.
- Пастуху вербу не отдают: у него своя, ему её дают отдельно и без слов.
- После выгона ветку втыкают в стреху с восточной стороны.
Рабочий текст, выстроенный по канону северных записей:
Встану я, раба Божия, благословясь, пойду перекрестясь, из избы дверьми, из двора воротами, в чисто поле, на зелёную ниву.
Как верба перва к жизни встаёт, николи не сохнет, ни в мороз, ни в засуху, так и скотинушке моей не сохнуть, не хиреть, а телом полниться, молоком тяжелеть.
Ты, Егорий Храбрый, ты, Власий-батюшка, пасите моё стадо: от волка серого, от медведя чёрного, от вора ночного, от чужого глаза и чужого слова.
Замкну я стадо своё замком, ключ брошу в воду быструю, никто того ключа не достанет, никто моей скотины не тронет.
Слово моё крепко, а дело споро.
Дом, гроза, поле
- От грозы. Ветку затыкают за матицу, в стреху или в оконный наличник. Когда идёт гроза, вербу зажигают в печи или ставят на подоконник с зажжённой свечой — приём тот же, что и с четверговой свечой, и в северных записях они часто идут вместе.
- От пожара. Вербой обходят двор кругом посолонь на Пасху или на Егория и потом втыкают под конёк.
- В поле. Ветку берут на первый сев и втыкают в конце первой борозды; в некоторых местах её же кладут под первый сноп.
- В новом доме. Вербу вносят раньше людей, вместе с иконой, хлебом и кошкой.
- При отёле. Вербой обмахивают корову, а послед закапывают там, где стояла ветка.
Тело и лечение
Почки с освящённой вербы глотали натощак: три штуки от лихорадки, девять — от «нутряной» боли, беременные — на лёгкий выход. Толчёные почки давали в воде от жара, отвар пили от ломоты. Ветку клали в первую воду для младенца и в баню роженице.
Отдельно шло употребление против бессонницы и ночных страхов у детей: вербой обмахивали колыбель крестом и затыкали ветку в изголовье. Считалось, что верба гонит не болезнь, а того, кто её принёс.
Больного, о котором думали, что он испорчен, хлестали вербой всерьёз — не символически, а до красноты, приговаривая на отсылку. Работа эта из того же ряда, что и битьё при перепекании, и там же объяснена её логика: чужое выбивают, а не выманивают.
Куда девают старую
Ветку, отслужившую год, нельзя выкинуть и нельзя бросить под ноги. Пути четыре: сжечь в печи на чистых поленьях, пустить по текучей воде, заткнуть под застреху снаружи, где она истлеет сама, или отнести в церковь на сожжение вместе с чужими старыми. Пятый путь — положить в гроб: в ряде мест вербу стелили покойнику под голову, и это считалось хорошим для умершего, но брать такую ветку обратно нельзя ни под каким предлогом.
Запреты по вербе жёсткие. Не жечь на улице; не пускать на растопку самовара и на веник; не давать в чужие руки; не заносить в дом чужую вербу и не подбирать найденную; не втыкать ветку комлем вверх — это перевёрнутое положение, и оно уже из другой работы.
На вред
Тёмных приёмов с вербой два, и оба построены на том же ударе и на том же выгоне.
Первый — отбор молока и спорыньи. Берут ветку, воткнутую в стреху чужого хлева после Егорьева выгона, — то есть вынимают из чужого двора ту вещь, которая держит его скот. Ветку несут к себе, гонят ею свою скотину со словами о том, что чужой удой идёт в свой подойник, а после втыкают в свою стреху, комлем вверх. По вере, чужая корова после этого доится кровью или пустой, а своя прибавляет. Приём этот в записях идёт рядом с ночным обходом чужих хлевов на Егорьеву и Купальскую ночь и считается одним и тем же делом.
Второй — удар на увод. Освящённой вербой бьют человека вслед, когда он выходит со двора, приговаривая перевёрнутое: не «будь здоров», а «как верба сохнет срубленная, так и тебе не стоять». Так выживали из дома невестку, соперницу, чужого работника. Ветку после этого не оставляли у себя — втыкали на дороге, по которой он ушёл.
Цена традицией названа и в обоих случаях одинакова по существу. Праздничная ветка, обращённая на чужой двор, бьёт по своему приплоду. У того, кто отбирал молоко, скотина в третье лето перестаёт носить, а корова, прибавившая чужого, гибнет первой. У того, кто бил на увод, «не держится дом»: сначала уходят работники и молодые, потом свои дети. Отдельно говорили, что такому человеку больше нельзя брать вербу в церкви — взятая им ветка сохнет за неделю и не даёт почки, и по этому признаку в деревне узнавали делавшего.
Отклик и разбор
Хорошие знаки: верба у божницы за год не осыпалась и не почернела, почки на ней сохранились; ветка, воткнутая в стреху, продержалась до следующей весны; скотина после выгона в тот же вечер взяла корм; больной после хлестания уснул и пропотел.
Плохие: ветка ломается в руках при выгоне, скотина не идёт в ворота и пятится, ветка в стрехе пропала до срока, верба у образов зацвела вторично или пустила корень в избе. Последнее считалось прямо дурным — «живое в мёртвом месте». При таких знаках вербу не выбрасывают, а сжигают в печи и весь год работают без неё: заменять её другой веткой или чужой освящённой не полагается, повторного освящения в этом обиходе нет.