Никола Угодник — самый частый адресат русской заговорной речи и самая нагруженная фигура народного православия. В крестьянской вере он занимает место не одного из святых, а старшего заступника, к которому идут раньше всех прочих и по любому делу, где нужно вмешательство немедленное.

Почему к нему шли первым

Низовая традиция выстраивает святых в иерархию по доступности, а не по чину. Никола в этой иерархии стоит выше всех: «Проси Николу, а он Спасу скажет». В некоторых записях он прямо называется четвёртым лицом после Троицы, в других — «мужицким богом», «Миколой-богом». Это расходится с церковным учением полностью и осознанно: церковь знает Николая Мирликийского как одного из святителей, а деревня знает Николу как силу самостоятельную, которая ходит по земле, вмешивается в дела руками и не всегда спрашивает у высшей инстанции.

Логика такого возвышения читается из легенд. Самая известная — про Николу и Касьяна: мужик увяз с возом, Касьян побрезговал испачкать ризы и прошёл мимо, Никола влез в грязь и вытащил. За это Николе память дважды в год, а Касьяну — раз в четыре года, 29 февраля. Здесь названо главное свойство: Никола работает руками и не боится замараться. Отсюда и его специализация — всё, что случается внезапно и требует помощи сейчас: тонущий, увязший, заблудившийся, обворованный, оговорённый на суде.

Второй пласт — вода и дорога. Никола хранит плавающих и путешествующих, и это единственная его функция, которую церковное почитание и народное держат согласованно. Рыбаки, бурлаки, сплавщики, извозчики и торговые люди работали с ним как с профильным заступником.

Третий пласт — скот и особенно кони. Часть исследователей выводит эту сторону из дохристианского Волоса; гипотеза старая, спорная и для практики бесполезная. Народ звал его Николой Милостивым, Угодником, Чудотворцем и работал с этим именем.

Дни и как они делятся

Отдельно стоит никольская пятница и вообще привычка отбивать Николе всякий четверг: в северных записях четверг закреплён за ним как рабочий день для обращений, не приуроченных к календарю. Разбор вешней даты со стороны хозяйственного круга дан в статье о Николе вешнем; здесь речь о самом святом.

Чем платили

Плата Николе в традиции названа прямо и не сводится к свече. Работали тремя способами.

Обет — самая сильная форма. Обещали за помощь конкретное дело: поставить свечу в рост человека, отдать первый улов, накормить нищих, отслужить молебен, обойти храм на коленях, ссыпать хлеб на братчину. Обет считался долгом жёстким: неисполненный обет объяснял любую последующую беду, и отговорки в расчёт не шли.

Мирская свеча — общая свеча, которую катали всем миром из воска, собранного по дворам, и держали при часовне или у образа, доливая год за годом. Она росла и становилась общей мерой: свеча толщиной в руку означала, что мир много просил и много получил.

Доля с прибытка. Рыбак отдавал первую рыбу, извозчик — часть выручки с первого воза, торговый человек — десятину со сделки, поставленную на масло к образу. Не «пожертвование», а расчёт: взял под слово — рассчитайся.

Обетная свеча: порядок

  1. Дело формулируешь одним предложением, коротко и без условий, — что именно нужно и к какому сроку.
  2. Называешь цену вслух: что ты сделаешь, если сложится. Цена должна быть тебе ощутима; обещать лёгкое считается обманом и работает против.
  3. Свечу берёшь восковую, не крашеную, чётное число не годится — ставят одну, три или семь.
  4. Ставишь у образа Николы, зажигаешь от чужой горящей свечи, не от спички, и не задуваешь: даёшь догореть.
  5. Говоришь обращение — трижды, вполголоса, стоя лицом к образу и не отходя, пока не договорил.
  6. Уходя, не оборачиваешься на свечу и в этот день никому не рассказываешь, о чём просил.
  7. Когда дело сложилось — рассчитываешься в срок и первым делом, до всякого другого расхода.

Формула держит все обязательные части заговора:

Встану я, раб Божий имярек, благословясь, пойду перекрестясь, из дверей в двери, из ворот в ворота, в чистое поле, в широкое раздолье, под утреннюю зарю, под красное солнце. Стоит в том поле церковь белокаменная, в той церкви престол золотой, у престола стоит Никола Угодник, Милостивый Чудотворец, ключи держит от воды и от суши, дороги правит, тонущих вынимает, увязших выводит. Никола Угодник, скорый помощник, отец сиротам, заступник обиженным, приди ко мне на скорый час, на малое дело: отведи от меня, раба Божьего имярек, воду глубокую, дорогу дальнюю, суд неправый, слово злое, руку воровскую, беду нечаянную. Как ты мужика из грязи поднял и воза не бросил, так и меня подними и дела моего не оставь. Ставлю тебе свечу воску ярого, кладу тебе слово крепкое. Замок в воде, ключ у Николы, слову моему конец. Аминь, аминь, аминь.

Что считается откликом

Отклик по Николе читается быстро — традиция держит его за святого скорого. Признаки: дело сдвигается в ближайшие три дня, помощь приходит через постороннего человека, которого не просил, дорога «складывается» — попутчик, подвода, открытая дверь там, где ждал закрытую. Ночью после обета часто ждали сна с водой, дорогой или седым стариком в дороге; сон с чистой водой читали как согласие, с мутной — как отсрочку.

Отказ опознают по тишине: три дня прошли, ничего не двинулось, свеча погасла сама или потекла на одну сторону. В этом случае обет не повторяют в тот же день. Ждут ближайшего четверга, разбираются сначала с невыплаченными старыми обетами — своими и родительскими, — и только потом просят заново. Долг, оставшийся за умершим родителем, в северной традиции переходит на детей, и его закрывают отдельно: ставят свечу за упокой и доделывают обещанное.

Если после обещания дело сложилось, а плата не отдана, традиция называет цену без смягчений: возвращается та же беда, но крупнее, и второй раз Никола на это дело не встаёт. Приёмы возврата в таком случае те же, что при снятии родового зарока, — они разобраны отдельно.