Задолго до библейского рассказа о Ное у народов Месопотамии существовало предание о великом потопе, которым боги едва не уничтожили человечество. Самую известную его версию рассказывает бессмертный Утнапиштим герою Гильгамешу, объясняя, как он один с семьёй пережил всемирную катастрофу.

Гнев Энлиля

Люди размножились на земле, и шум их стал так велик, что мешал богам. Глава богов, грозный Энлиль, не мог уснуть от человеческого гомона. Сначала боги пытались сократить число людей мором и засухой, но это не помогло. И тогда Энлиль решил покончить с человечеством разом — наслать потоп, который смоет всё живое. Боги поклялись хранить замысел в тайне.

Предупреждение Энки

Но мудрый и милостивый Энки (Эа), бог пресных вод, не захотел гибели людей. Связанный клятвой не говорить с человеком напрямую, он прибег к хитрости: пришёл к тростниковой хижине Утнапиштима, жителя города Шуруппак, и заговорил, обращаясь как бы к стене, чтобы человек подслушал.

«Снеси свой дом, построй корабль! — говорил он. — Оставь богатства, спасай жизнь! Возьми на корабль семя всех живых существ». Энки точно указал размеры будущего судна.

Постройка ковчега

Утнапиштим повиновался. На вопросы горожан он отвечал уклончиво, а сам спешно строил огромный корабль — кубической формы, в семь ярусов. Он смолил его, грузил припасы. На корабль он взял свою семью, мастеров, золото и серебро, а главное — «семя всего живого»: домашний скот и диких зверей всех родов.

Когда всё было готово и явились предвестия бури, Утнапиштим вошёл в ковчег и запечатал за собой дверь.

Потоп

И настал день ужаса. Поднялась чёрная туча, бог бури Адад загремел, боги-судьи Ануннаки подняли факелы. Налетел юг, и хлынул потоп. Воды обрушились на землю с такой силой, что сами боги ужаснулись содеянному: они бежали на высшее небо Ану и сжались там, как псы, дрожа от страха. Богиня-мать Иштар рыдала, раскаиваясь, что согласилась на гибель своих детей-людей.

Шесть дней и семь ночей бушевал потоп, сметая всё. Всё человечество обратилось в глину, а земля стала плоской, как крыша, покрытая водой.

Голубь, ласточка и ворон

На седьмой день буря утихла. Утнапиштим открыл люк, и свет упал на его лицо. Кругом была лишь вода. Корабль пристал к вершине горы Ницир и застрял на ней.

Прошло время, и Утнапиштим выпустил голубя — но тот, не найдя суши, вернулся. Затем выпустил ласточку — и она вернулась. Наконец он выпустил ворона — и тот не вернулся: значит, вода стала спадать и появилась земля. Тогда Утнапиштим выпустил всех животных и принёс богам жертву на вершине горы.

Дар бессмертия

Боги, изголодавшиеся без жертв во время потопа, слетелись на запах, «как мухи». Но Энлиль разгневался, увидев, что кто-то спасся вопреки его воле. Энки укорил его: разве справедливо было губить всех без разбора за вину немногих? Пусть бы наслал зверей, голод или мор, но не всеобщую гибель.

Устыдившись, Энлиль смирился. Он взошёл на корабль, благословил Утнапиштима и его жену и даровал им бессмертие, поселив их далеко, у устья рек, на краю мира. Так Утнапиштим стал единственным человеком, обретшим вечную жизнь, — но это была награда за единственный, неповторимый случай.

Итог

Месопотамский миф о потопе — древнейшая из дошедших версий сюжета, повторённого затем во многих культурах, включая библейскую историю Ноя. В нём отразился и страх жителей междуречья перед разливами Тигра и Евфрата, и глубокий нравственный вопрос: вправе ли высшая сила истреблять всех за вину части? Боги в этом мифе не безупречны — они поступают опрометчиво, в гневе, и сами раскаиваются в содеянном. А спасение человечества приходит от милосердия одного бога, нарушившего жестокий приговор ради жизни.