После того как Прометей похитил для людей огонь и обманул Зевса при жертвоприношении, гнев владыки богов обратился не только на самого титана, но и на род людской, которому тот покровительствовал. Зевс задумал наказание хитрое и неотвратимое — такое, чтобы люди сами приняли свою беду и радовались ей.

Создание Пандоры

По приказу Зевса боги сообща создали первую женщину. Гефест вылепил её из земли и воды, придав ей облик прекрасной богини. Афина обучила её рукоделию и ткачеству и облачила в наряды. Афродита одарила её неотразимой прелестью и томлением, что сводит с ума. А Гермес вложил в её грудь лживую, хитрую душу, льстивые речи и любопытство.

Каждый бог дал ей свой дар, и оттого её нарекли Пандора — «всеодарённая». Прекрасное создание, в котором красота сочеталась с коварством, стало орудием мести Зевса.

Дар, от которого предостерегали

Зевс отправил Пандору на землю в дар брату Прометея — простодушному Эпиметею («крепкому задним умом»). Прометей предвидел беду и заклинал брата ничего не принимать от Зевса. Но, увидев Пандору, Эпиметей забыл предостережение и взял её в жёны.

Вместе с Пандорой в дом Эпиметея попал сосуд — большой запечатанный пифос (в позднейших пересказах — ящик). В нём были заключены все беды, болезни и тяготы, которых до тех пор не знал человеческий род. Пандоре было строго наказано не открывать его.

Открытый сосуд

Но любопытство, вложенное в неё богами, не давало покоя. Однажды Пандора не выдержала и приподняла крышку, чтобы заглянуть внутрь.

В тот же миг из сосуда вырвались наружу все несчастья: болезни и тяжкий труд, скорбь и старость, зависть, война, голод и тысячи других бедствий. Они разлетелись по всему миру, и с тех пор человечество узнало страдание. Прежде люди жили без забот и горестей — теперь беды поселились среди них навсегда, бесшумные, ибо Зевс лишил их голоса, чтобы они подкрадывались незаметно.

Надежда на дне

Испугавшись, Пандора захлопнула крышку — но было поздно, всё уже вылетело наружу. На самом дне сосуда осталась лишь одна вещь, не успевшая выйти, — Надежда (Элпис).

С тех пор люди спорят о смысле этой детали. Одни говорят: хорошо, что Надежда осталась с людьми — она утешает их во всех бедах, и пока человек надеется, он способен жить. Другие толкуют мрачнее: Надежда осталась запертой, недоступной, а значит, людям не на что уповать. Третьи видят в надежде обманчивую иллюзию, что держит человека в его страданиях.

Итог

Миф о Пандоре — греческое объяснение происхождения зла и страданий в мире. В нём, как и в библейском рассказе о Еве, появление бед связано с первой женщиной, с любопытством и с запретом, который был нарушен. Но греческий миф добавляет важную двусмысленность: на дне всех несчастий лежит Надежда. Что она такое — последнее утешение человечества или его последняя иллюзия — каждый волен решать сам. Ясно одно: с открытием сосуда Пандоры закончился беззаботный «золотой век» и начался мир, в котором люди живут бок о бок и с горем, и с надеждой.