Когда пала Троя и герои стали возвращаться по домам, для одного из них настоящие испытания только начинались. Одиссей, царь маленькой каменистой Итаки, хитроумнейший из греков, тот самый, кто придумал деревянного коня, потратил на дорогу домой целых десять лет — столько же, сколько длилась сама война. Его странствия стали величайшей поэмой о возвращении: о человеке, который через бури, чудовищ и соблазны упрямо стремится к родному порогу, к жене и сыну. «Одиссея» Гомера — это не рассказ о силе, а гимн уму, стойкости и верности, и потому имя её героя пережило тысячелетия как символ долгого, полного опасностей пути.

Гнев Посейдона и первые скитания

Боги были не на стороне Одиссея. Своими подвигами и дерзостью он навлёк гнев Посейдона, владыки моря, и тот раз за разом отбрасывал его корабли от дома. Покинув Трою, Одиссей со спутниками пристал к земле лотофагов — поедателей лотоса. Кто отведал сладкого плода, забывал родину и желал лишь остаться; Одиссею пришлось силой возвращать своих людей на корабли и привязывать их к скамьям.

Затем они попали на остров циклопов и оказались в пещере одноглазого великана Полифема, сына Посейдона. Чудовище заперло их и стало пожирать по двое. Тогда Одиссей прибег к хитрости: он напоил Полифема вином и на вопрос об имени ответил, что зовётся Никто. Когда великан уснул, греки выжгли ему заострённым колом единственный глаз. Полифем взревел, и сбежавшимся соседям кричал, что его губит «Никто» — те решили, что он бредит, и ушли. Утром ослепший великан ощупывал спины своих овец, выпуская их на пастбище, но Одиссей с людьми спаслись, привязавшись под брюхом баранов. Однако, отплывая, Одиссей не сдержался и назвал великану своё настоящее имя — и Полифем взмолился отцу-Посейдону о мести. С тех пор гнев морского бога преследовал героя неотступно.

Чары и чудовища

Скитания продолжались. Бог ветров Эол дал Одиссею мех, в который заключил все бурные ветры, чтобы попутный донёс корабли до Итаки. Родина была уже видна, но спутники, заподозрив в мехе спрятанное золото, развязали его — вырвавшиеся ветры отбросили флот назад. У великанов-людоедов лестригонов погибли почти все корабли. На острове волшебницы Кирки спутников Одиссея обратили в свиней; с помощью Гермеса герой одолел чары, вернул людям облик и год прожил у Кирки.

По её совету он спустился к вратам подземного царства, чтобы вопросить тень слепого прорицателя Тиресия о пути домой, и говорил там с душами умерших. Затем корабль миновал новые опасности. Сирены сладким пением заманивали моряков на гибель — Одиссей залепил спутникам уши воском, а себя велел привязать к мачте, чтобы услышать пение и остаться живым. Он провёл корабль между чудовищной шестиглавой Сциллой и всепоглощающим водоворотом Харибдой, пожертвовав шестью спутниками, чтобы спасти остальных. А когда изголодавшиеся товарищи вопреки запрету зарезали священных быков бога Гелиоса, Зевс разбил корабль молнией, и погибли все, кроме самого Одиссея.

Семь лет у Калипсо

Уцелевший герой добрался до острова нимфы Калипсо. Прекрасная богиня полюбила его и удержала при себе на долгие семь лет, суля бессмертие и вечную молодость, если он останется. Но Одиссей тосковал по дому. Каждый день он сидел на берегу, глядя на море и проливая слёзы по родной Итаке и верной жене. Ни бессмертие, ни любовь богини не могли заменить ему родину.

Наконец боги сжалились. По воле Зевса и заступничеству Афины Калипсо отпустила пленника. Одиссей построил плот и пустился в путь, но Посейдон наслал бурю; едва живой, герой выбрался на землю феаков. Там, на пиру у царя Алкиноя, он поведал обо всех своих скитаниях, и гостеприимные феаки на быстром корабле доставили спящего Одиссея на берег родной Итаки.

Возвращение и расправа

Двадцать лет минуло с тех пор, как Одиссей покинул дом. В его дворце бесчинствовали женихи — десятки знатных юношей, считавших царя погибшим. Они домогались руки его жены Пенелопы, пировали за его счёт и разоряли хозяйство. Верная Пенелопа хитростью оттягивала выбор: она обещала решить, как только доткёт погребальный саван для старика Лаэрта, а ночами тайно распускала сотканное за день.

Афина обратила Одиссея в нищего старца, и неузнанным он вошёл в собственный дом. Его узнали лишь верный свинопас, старая няня по шраму на ноге да старый пёс Аргус, который, дождавшись хозяина, тут же издох. Пенелопа объявила состязание: она выйдет за того, кто натянет лук Одиссея и пустит стрелу сквозь двенадцать колец. Ни один из женихов не сумел даже согнуть тугой лук. Тогда за дело взялся «нищий» — и без труда натянул тетиву. Сбросив лохмотья, Одиссей вместе с сыном Телемахом перебил всех женихов. Осторожная Пенелопа узнала мужа, лишь испытав его тайной их супружеского ложа, известной только им двоим. Так после двадцати лет разлуки царь Итаки вернул себе дом, жену и царство.

Что осталось от этого мифа

«Одиссея» — это вечная поэма о возвращении и о том, что значит быть человеком в мире, полном соблазнов и опасностей. Её герой побеждает не силой, а умом, терпением и хитростью; его главное оружие — изворотливый разум и несгибаемая воля дойти до дома. Одиссей отвергает бессмертие, предложенное Калипсо, ради смертной жизни на родной земле, рядом с женой, — и в этом выборе греки утвердили глубочайшую ценность: дом, верность, человеческая судьба дороже вечности без них. Странствия Одиссея стали метафорой всякого жизненного пути с его искушениями: песнь сирен, забвение лотоса, выбор между Сциллой и Харибдой вошли в речь всех народов. А сам Одиссей остался образом человека, который, что бы ни обрушила на него судьба, не сдаётся и продолжает идти к своей цели, — и потому слово «одиссея» означает теперь любое долгое, трудное и богатое приключениями странствие.