«Кулух и Олуэн» — древнейшая из дошедших валлийских повестей о короле Артуре, и в ней герой добивается руки невесты не доблестью в одиночку, а с помощью двора Артура и сонма чудесных помощников. Кулух, чьё имя предание толкует как связанное со свиньёй, был сыном короля и наделён роковым предсказанием: ему суждено жениться лишь на Олуэн, дочери Великана Исбаддадена. Беда же была в том, что великану предсказали смерть в день свадьбы дочери, и потому он измышлял всё новые препятствия, лишь бы не отдать её. Эта повесть соединяет древние ирландско-валлийские мотивы — гейс, наложенный мачехой, помощь старейших животных мира, череду невыполнимых заданий — с пышным перечнем воинов Артурова двора. Рассказ о сватовстве Кулуха стал одним из самых ярких преданий Мабиногиона.

Заклятие мачехи

Мать Кулуха умерла, и отец взял новую жену. Мачеха, невзлюбив пасынка, наложила на него гейс — судьбоносное заклятие: он не женится ни на ком, кроме Олуэн, дочери Исбаддадена, Главного Великана. Кулух, никогда не видевший этой девы, при одном звуке её имени вспыхнул любовью — так велика была сила заклятия. Отец посоветовал ему искать помощи у славного родича — самого короля Артура.

Кулух прибыл ко двору Артура верхом на сером коне, в богатом убранстве, и потребовал дара по обычаю. Он попросил, чтобы Артур помог ему добыть Олуэн. Король охотно согласился и отрядил с ним лучших своих мужей: Кая, чья сила и стойкость были несравненны, Бедуира — быстрейшего из воинов, Гурхира, понимавшего все языки, Кинддилига-проводника, не терявшего пути в чужих землях, Гвальхмеи, никогда не возвращавшегося без удачи, и Мену, знавшего чары. С этой дружиной Кулух отправился на поиски.

Олуэн у источника

Долго странствовали они через дикие земли, пока не достигли владений великана. У огромной крепости пастух, родич Кулуха, предупредил их об опасности: всякий, кто сватался к Олуэн, не возвращался живым. Жена пастуха помогла им и устроила тайную встречу. Олуэн пришла к ним — дева такой красоты, что за каждым её шагом, по слову предания, вырастали четыре белых клевера, отчего и звалась она Олуэн, «белый след». Волосы её были золотее цветков ракитника, кожа белее морской пены, щёки алее наперстянки.

Олуэн полюбила Кулуха, но открыла горькую правду: отец её не отдаст добром, ибо жить ему лишь до её свадьбы. Она велела Кулуху прийти к Исбаддадену и просить её руки, обещая исполнить всё, что великан потребует, — только так можно было добыть её, не нарушив чести.

Невозможные задачи Исбаддадена

Трижды приходили сваты к великану, и трижды Исбаддаден, провожая их, метал им вслед отравленное копьё, но всякий раз воины ловили копьё и обращали против него самого, раня его. Наконец великан назвал условия. Он перечислил множество задач — по преданию, сорок без малого, — каждая из которых казалась невыполнимой. Нужно было распахать и засеять за один день огромный холм; добыть семя льна, посеять и собрать его; раздобыть чудесную корзину, что насыщает любое множество людей; рог изобилия; арфу, что играет сама; котёл; клыки великого вепря Истрахорта, чтобы побрить великана к свадьбе.

Но средоточием всех заданий была охота на Турх Труйта — чудовищного вепря, некогда бывшего королём, что нёс меж ушей гребень, бритву и ножницы. Лишь ими можно было остричь и побрить Исбаддадена, и добыть их можно было только в смертельной охоте на зверя. А чтобы загнать вепря, требовался пёс Друдвин, которого удержит лишь поводок Корса, что наденется лишь на ошейник Канхастира, и охотник Мабон, сын Модрон, похищенный младенцем и сгинувший без вести.

Артур и его люди исполнили задачи одну за другой. Чтобы отыскать Мабона, Гурхир-толмач расспрашивал старейших животных мира: Дрозда из Килгури, Оленя, Сову, Орла и, наконец, древнейшего из всех — Лосося из Ллин-Ллиу, что на спине отнёс воинов к темнице, где томился Мабон, и его освободили. Затем по всем землям Уэльса и Ирландии шла великая охота на Турх Труйта: вепрь губил воинов и опустошал края, пока его не загнали в море и не вырвали у него меж ушей бритву, ножницы и гребень.

Свадьба и гибель великана

Добыв всё, чего требовал Исбаддаден, сваты вернулись в его крепость. Один из воинов остриг великану волосы, срезал бороду до самой кожи, а заодно срезал уши и плоть до костей. «Побрили ли тебя?» — спросил Кулух. «Побрили», — ответил великан. «И теперь Олуэн моя?» — «Твоя. Но не меня благодари за это, а Артура, что добыл её тебе. По своей воле я бы её не отдал. А ныне настал мой смертный час». Тогда Голайтан Долгогривый, чей отец некогда пал от руки великана, отсёк Исбаддадену голову и водрузил её на кол. Так исполнилось предсказание: в день свадьбы дочери великан умер. Кулух и Олуэн соединились и были вместе, пока жили.

Что осталось от этого мифа

«Кулух и Олуэн» сохранила для валлийской традиции образ сватовства как череды невозможных задач, что решаются не силой одного героя, а общим трудом многих помощников и мудростью древнейших существ мира. Перечень воинов Артура и расспрос старейших животных — Дрозда, Оленя, Совы, Орла и Лосося — стали драгоценным сводом древних валлийских образов, а сама повесть — старейшим письменным свидетельством артуровских преданий. В сюжете ясно звучит мысль о том, что заклятие и судьба ведут героя к цели, но достигает он её лишь сообща, опираясь на дружбу и чужие дарования. А имя Олуэн, оставлявшей белый клеверный след, осталось в памяти как один из самых нежных образов красоты во всём кельтском предании.