После того как погибло четвёртое солнце и началась нынешняя эпоха Пятого Солнца, мир был пуст: прежние человеческие роды погибли в катастрофах. Богам предстояло вновь создать людей, чтобы те населили землю и почитали богов. Эту задачу взял на себя Кетцалькоатль — Пернатый Змей, светлый бог ветра, мудрости и жизни. И ради неё ему пришлось спуститься в само царство мёртвых.

Кости предков

Боги решили, что новых людей нужно создать из костей прежних поколений — тех, что погибли в минувшие эпохи. Эти кости хранились в Миктлане, мрачном подземном царстве мёртвых, которым правили владыка смерти Миктлантекутли и его супруга Миктлансиуатль.

Кетцалькоатль вызвался спуститься в Миктлан и добыть драгоценные кости, чтобы из них создать новый человеческий род. Вместе со своим двойником-псом Шолотлем он сошёл в подземный мир.

Перед владыкой смерти

Кетцалькоатль предстал перед Миктлантекутли и попросил отдать ему кости умерших, чтобы возродить людей на земле. Владыка смерти не хотел расставаться со своим достоянием, но не мог прямо отказать. Он поставил условие-испытание: пусть Кетцалькоатль протрубит в раковину и четырежды обойдёт его подземные владения.

Но это была хитрость: раковина, которую дал Миктлантекутли, была сплошной, без отверстий, — в неё нельзя было затрубить. Однако Кетцалькоатль не растерялся: он призвал червей, чтобы те просверлили раковину, и пчёл, что влетели внутрь и заставили её загудеть. Раковина зазвучала.

Бегство с костями

Услышав звук раковины, Миктлантекутли сначала позволил Кетцалькоатлю взять кости. Но тут же передумал и приказал своим слугам вырыть яму-ловушку на пути бога.

Кетцалькоатль собрал драгоценные кости и поспешил прочь из Миктлана. Но владыка смерти послал за ним погоню. Спеша и спасаясь, Кетцалькоатль (по другой версии — испуганный взлетевшей перепёлкой) оступился и упал в вырытую яму. Кости рассыпались и сломались, перемешались, раскрошились — потому-то люди и бывают разного роста: оттого, что кости разбились на куски неодинаковой величины.

Спасённое сокровище

Хотя кости были повреждены, Кетцалькоатль не отчаялся. Он поднялся, собрал все обломки, какие смог, сложил их и, несмотря на погоню, сумел вынести из Миктлана на поверхность. Он принёс кости в Тамоанчан — райскую обитель богов.

Кровь творца

В Тамоанчане древняя богиня Сиуакоатль (Кильяшочитль) растёрла принесённые кости в муку и насыпала её в драгоценный сосуд.

Но чтобы из костной муки родились живые люди, нужна была жертва. И тогда Кетцалькоатль и другие боги пролили на муку свою собственную кровь, проколов и изранив себя. Из костной муки, смешанной с кровью богов, и родились новые люди — нынешний человеческий род.

Долг человечества

Вот почему, верили ацтеки, люди в неоплатном долгу перед богами. Человек создан из костей предков и из крови самих богов, отдавших свою жизненную силу ради его рождения. Этот долг человек должен возвращать — почитанием, служением и жертвами, в том числе кровавыми. Идея о том, что люди обязаны питать богов кровью, как боги напитали кровью их, лежала в самой основе ацтекского мировоззрения и их обрядов.

Итог

Миф о Кетцалькоатле, добывающем кости из Миктлана, — это ацтекская история о сотворении человечества через нисхождение в царство смерти и через жертву. В нём заключены глубокие образы: спуск бога в подземный мир за костями предков (мотив, родственный многим мифам о возрождении), хитрость, побеждающая владыку смерти, падение и поломка костей, объясняющая разнообразие людей, и, наконец, кровь богов как источник человеческой жизни. Светлый Кетцалькоатль предстаёт здесь как благодетель и творец, не пожалевший себя ради людей, — и одновременно миф объясняет, почему ацтеки считали себя вечными должниками богов, обязанными возвращать им жизнь за дарованную жизнь.