Был век, когда боги жили на земле вместе с людьми, и солнечный бог Ра правил как царь над всеми. Но Ра старел, и люди увидели его старость. И задумали против него зло — стали злоумышлять и бунтовать против своего создателя. Так начинается один из самых грозных и милосердных мифов Египта.
Совет богов
Узнав о мятеже, Ра созвал тайный совет богов — Нуна, Шу, Тефнут, Геба, Нут и всю Девятку. Он спросил у древнего Нуна, как поступить с людьми, рождёнными некогда из его собственного Ока. И боги ответили: пусть Око Ра спустится на землю и покарает мятежников.
Тогда Ра послал своё Око в облике богини Хатхор, обратившейся свирепой львицей Сехмет — «Могучей». И она сошла на землю карать.
Кровавая жажда
Сехмет настигла людей в пустыне, куда они бежали, и принялась их истреблять. Она убивала и упивалась кровью, и кровь людей текла рекой. К вечеру первого дня она вернулась, и Ра сказал ей: довольно. Но в богине проснулась неутолимая жажда крови. Истребление перестало быть наказанием и грозило стать концом всего человечества — Сехмет хотела вернуться наутро и закончить начатое.
И тут Ра, замысливший кару, ужаснулся её последствий. Он не хотел гибели всех людей. Но остановить разъярённое Око приказом было нельзя — оно более не слушало даже отца. Нужна была хитрость.
Красное пиво
Ра велел спешно доставить из Элефантины красную охру, а служанкам в Гелиополе — наварить за ночь огромное количество пива, семь тысяч кувшинов. Пиво смешали с красной охрой, и оно стало похоже на кровь. Этим «кровавым» пивом по приказу Ра залили поля там, где наутро должна была пройти Сехмет, — разлили на четыре ладони в высоту.
На рассвете богиня пришла довершить избиение. Она увидела залитые красным поля и решила, что это кровь людей. Она наклонилась и стала пить — и пила, и пила, пока не опьянела. Хмель затуманил её ярость; она уже не различала людей и не могла больше убивать. Так опьянение спасло человечество от гибели.
Умиротворённую богиню Ра вернул к себе, и из грозной Сехмет она вновь стала милостивой Хатхор. В память об этом египтяне праздновали «праздник опьянения» — пили красное пиво в честь укрощения богини.
Бог уходит на небо
Но Ра, утомлённый старостью и людской неблагодарностью, не захотел больше править на земле. Он повелел богине небес Нут обратиться в исполинскую корову и поднять его на своей спине. Так Ра вознёсся на небо, и Нут, дрожа от высоты, стала небосводом, которого с четырёх сторон поддерживает бог воздуха Шу и духи-опоры.
С этого дня боги отдалились от людей: солнце ушло в небо, прямое правление богов на земле кончилось. Людям остались храмы, обряды и память — мосты к ушедшим богам.
Смысл
Это миф о грани между справедливой карой и слепым уничтожением, и о том, что даже бог-творец предпочитает спасти своё творение, а не истребить его. Кара была заслуженной, но милосердие оказалось выше кары. И хитрость с пивом — не обман ради обмана, а мудрость, которой жизнь спасают там, где сила уже не помогает.
Источники
«Книга Небесной Коровы» («Миф об истреблении человечества») начертана в гробницах Нового царства, в том числе в гробнице Тутанхамона и в гробницах Сети I и Рамсеса. Это один из немногих развёрнутых повествовательных мифов, дошедших целиком.