Огонь в избе горел каждый вечер, и читали его постоянно — не отходя от работы. Нагар на светильне, треск, наклон пламени, натёки воска складывались в свод коротких ответов о вестях, гостях, ссоре и смерти. Разбираем этот свод по порядку, отделяя чтение попутное от намеренного, и разбираем отдельные приёмы: три свечи, венчальные и заупокойные.

Огонь как свидетель

Домашний огонь в крестьянском счёте — не вещь, а жилец. Его кормят, при нём не бранятся, не плюют в него и не бросают в печь нечистого. Он видит всё, что делается в избе, и оттого может отвечать: он не пророчествует о чужом, он говорит о том, что подходит к этому дому.

Отсюда узкий круг вопросов. Свеча и лучина отвечают о приближающемся: гость на пороге, письмо в дороге, ссора, которая уже зреет, смерть, которая уже идёт. Спрашивать у огня о годе, об урожае, о суженом по имени бессмысленно — такие вопросы ставят к воде, к зерну и к зеркалу.

Разделять надо два способа работы. Попутное чтение — глядел, пока пряла, и увидел; вопрос никто не ставил, знак пришёл сам. Намеренное — свечу ставят под вопрос, называя его вслух, и тогда действуют правила: один вопрос, одна свеча, один вечер.

Лучина и свеча: разные снасти

Лучина — старшая снасть и самая говорливая. Горит в светце, коптит, стреляет угольками, даёт нагар на конце. Уголёк наростом, «грибком», — к письму, к вести; его сбивают в воду светца и смотрят: зашипел и утонул — весть придёт скоро, всплыл — будет, да не скоро. Искры, выстрелившие в избу, — к гостям, и считают, сколько раз стрельнуло; искра, попавшая на кого-то, — гость к нему лично. Частый треск — к морозу, а в чтении на людей к брани в доме. Лучина, погасшая сама при целом конце, — знак дурной, и вечернюю работу после этого прекращали.

Свеча — снасть более поздняя и более церковная, и потому у неё больше знаков, связанных со смертью и с храмом. Читают нагар на светильне, поведение пламени, дым и натёки.

Свод знаков

Нагар на светильне. Чёрный столбик, наросший на фитиле, — главный знак свечи, и читается он одинаково почти везде: к письму или к вести. Нагар грибком с расширением наверху — весть добрая; вытянутый, тонкий, наклонённый — весть худая или дальняя. Нагар, отвалившийся сам и упавший на стол, — весть придёт нынче же или назавтра. Снимать нагар пальцами при чтении не полагается: его сбивают ножом или щипцами и бросают в воду.

Пламя. Горит ровно, высоко, ясно, белым — дело чистое, дом спокоен. Горит низко, жмётся к фитилю — дом слаб, кто-то болен. Раздваивается, идёт двумя языками — в доме двоедушие, разлад, а над больным этот знак читают как спор о его судьбе. Пляшет и мечется при закрытых дверях и окнах — идёт чужое, кто-то на подходе или кто-то думает о доме.

Цвет. Жёлтое ровное — обычное. Синеватое, с синим низом, при чистом воске — присутствие мёртвых или нечистого; в святочном гадании этот признак читают как приход того, кого звали, и работу тут же кончают. Красноватое, тусклое, коптящее — наговор, порча в доме или на самом гадающем.

Треск и щелчки. Свеча трещит — к ссоре, к пересудам, к брани за глаза. Считают щелчки до первого перерыва: один — сказано худое, много — судачат многие.

Дым. Чёрный густой дым от чистой свечи — дурной знак, и читают его по направлению: тянет в избу — беда в дом, тянет к двери — мимо.

Наклон пламени. Клонится ровно в одну сторону при отсутствии сквозняка — читают по стороне: откуда клонится, оттуда и приход. Пламя, легшее почти горизонтально, — знак спешной, сильной вести.

Воск и натёки. Свеча «плачет» — течёт с одной стороны — к слезам в доме. Столбики и наплывы, стоящие вокруг свечи в виде свечек поменьше, называли покойницкими и читали как смерть в году. Течёт ровно кругом — расход и трата, но без беды.

Гаснет сама — самый тяжёлый признак из всех: свеча, погасшая без ветра, при целом фитиле, читается на смерть или на прекращение дела. При намеренном гадании такая свеча закрывает вопрос: заново её не зажигают.

Три свечи

Приём намеренный, для прямого вопроса, и в записях он держится крепко.

  1. Берут три свечи — восковые, одинаковые, из одного куска, чтобы горели ровно.
  2. Ставят их треугольником в блюдо с зерном, с солью или в хлебный мякиш, называя каждую вслух: первую — за себя, вторую — за дело или за человека, о котором спрашиваешь, третью — за исход.
  3. Зажигают от одной лучины или от одной спички, по порядку, не переставляя после.
  4. Ставят на стол, гасят прочий свет и садятся, не отходя.
  5. Читают по тому, какая догорит первой и как поведут себя остальные.

Тот же приём применяли и в розыске: ставили столько свечей, сколько подозреваемых, называя каждую по имени. Об этом подробнее в статье о жребии и о том, «на кого падёт».

Текст под эту задачу:

Зажигаю я, раб Божий (имя), не для света, а для слова, не для тепла, а для правды: три свечи восковые, пчелой ношенные, попом не петые.
Первая свеча — моя голова, вторая свеча — раба Божьего (имя), третья свеча — дело наше, чем ему быть.
Огонь-батюшка, ты в моей печи живёшь, мой хлеб печёшь, мою избу видишь — не солги мне на своём же столе.
Чья свеча прежде сгорит, того и первое слово; чья свеча погаснет, того и в деле не станет; чьи огни сойдутся, тем и вместе быть.
Гляжу молча, не тороплю, не поправляю, не задуваю.
Что покажешь — унесу с собой, чего не покажешь — того не выспрошу. Огонь в свече, слово во мне, ключ в воске.

Венчальные и заупокойные

Отдельная область, где свеча уже не спрашивается, а свидетельствует.

Венчальные свечи. Жених и невеста держат их во время венчания, и смотрят на них всё время. Чья свеча горела ярче и выше — тому верховодить в доме. Чья сгорела быстрее или погасла первой — тому раньше умереть; это одно из самых устойчивых поверий, и его знали все стоящие в церкви. Свечи после венчания гасили одновременно, одним движением, «чтобы вместе жить и вместе умереть», и хранили всю жизнь. Их зажигали при трудных родах и давали в руки умирающему.

Свеча за упокой и за здравие. Поставленную дожидались догоревшей: горит ровно — просьба принята; коптит и течёт — не принята; упала или погасла — знак прямой, и такую свечу не переставляли. Свеча у покойника, горящая ровно все три ночи, означает, что душа спокойна; гаснущая ночью — что за ним осталось несправленное, и тогда отдавали долги и звали читать. Об этом — в статьях о поминовении.

Как ставят вопрос и когда ответа нет

При намеренном чтении держат немногое, но держат точно.

  1. Свеча новая, не начатая на другое дело: огарок отвечает о том, за что был зажжён прежде. Зажигают её отдельно, не от печного огня и не от чужой свечи, иначе ответ придёт о чужом доме.
  2. Окна и двери закрыты, печь не топится, сквозняка нет. Иначе всё, что покажет пламя, — ветер, а не ответ.
  3. Вопрос называют один раз вслух, до того как поднесли огонь.
  4. Не поправляют фитиль, не подрезают, не двигают свечу: тронутая свеча ответа не даёт. Не задувают ртом — гасят пальцами, щипцами или дают догореть.

Ответа нет, если: свечу поправляли; вопрос переспросили в тот же вечер второй свечой; свеча оказалась кривая, с плохим фитилём, и коптила с самого начала — тогда весь копотный ряд знаков не в счёт; в избе шёл спор или кто-то смеялся над гаданием. Последнее оговаривается в записях отдельно и относится ко всем домашним гаданиям: смех над огнём отменяет ответ.

Дурной знак от свечи отводят просто и сразу. Нагар и уголёк сбивают в воду, воду выносят за порог. Свечу, погасшую сама собой, целиком выносят из дома и не зажигают больше никогда. Покойницкие натёки счищают ножом и бросают в текучую воду, а не в огонь. О том, почему вынутое и снятое не сжигают в доме, сказано в статьях о выливании воска и о яйце: правило тут общее для всей работы с домашним огнём.