Изгородь в гадании работает как счётная линейка: ряд одинаковых предметов, у которого есть начало, конец и порядок. Девушка обхватывает или отсчитывает колья вслепую и по последнему — или по чётности — получает ответ. Это самый механический из святочных способов: тут ничего не слушают, не видят и не толкуют, тут считают.

Устройство способа

Все гадания по счёту устроены одинаково и различаются только материалом. Считают колья в тыне, жерди в прясле, зубья в бороне, поленья в охапке, зёрна в горсти, палочки в венике. Смысл в том, что ты берёшь заведомо неизвестное количество одним слепым движением и превращаешь его в число, а число — в ответ.

Отсюда два разных вопроса, на которые изгородь отвечает.

Первый — парность. Чёт значит пару, свадьбу, «вдвоём»; нечет — одиночество, год без перемен. Так же читают охапку дров, что разобрано в статье о гадании по полену.

Второй — свойство человека. Тут считают не ради числа, а ради того, чтобы счёт остановился на конкретном колу, и дальше этот кол читают как жениха: по коре, по толщине, по кривизне. Число здесь только способ выбрать предмет вслепую.

Смешивать эти два вопроса в одном подходе не полагается. Задают что-то одно, и приговор произносят под тот вопрос, который задан.

Место, час, изгородь

Время — святочные ночи, тот же поздний час, что и для слушания на перекрёстке. В части губерний счёт кольев кладут на Андреев вечер, но это локальное, не общее.

Изгородь берут чужую или общую: тын огорода, прясло околицы, забор гумна. Своя огорода двора считается плохой — на ней уже стоит хозяйский счёт, и она отвечает про дом, а не про мужа. Городьба у бани, у овина и у кладбища даёт, по записям, ответ сильный, но опасный; кто идёт к такой изгороди, тот и отвечает за то, что оттуда придёт.

Изгородь должна быть старая, из кольев с корой, а не тесовый забор в доску. Гадание построено на том, что колья разные: где ободран, где сучковат, где кривой. По ровной пилёной доске оно не работает вовсе.

Три счёта

Обхват. Подойти спиной, раскинуть руки, обхватить разом столько кольев, сколько взялось, и, не отпуская, пересчитать пальцами. Чёт — замуж, нечет — сидеть. Обхват делают один раз; поправлять руки, добирать или отпускать лишнее нельзя, иначе счёт свой, а не данный.

Счёт с приговором. Идти вдоль изгороди, трогая колья по одному, и на каждый говорить слово из повторяющейся связки: «богатый — бедный — вдовец — молодец» либо «молодец — вдовец — сирота — солдат». Дойдя до угла, или до конца прясла, или до заранее названного числа, остановиться: какое слово выпало на последний кол, таков и жених. Связку выбирают заранее и вслух, до начала, чтобы не подгонять её по ходу.

Счёт до девяти. Отсчитать от угла девять кольев (в ряде записей — десять, реже — три раза по три) и смотреть девятый. Тут число нужно только чтобы указать предмет.

Порядок работы в любом из трёх вариантов один:

  1. Выйти молча, без огня, не отвечая, если окликнут.
  2. Распустить пояс, снять рукавицы. Считают голой рукой, чаще левой.
  3. Стать к изгороди спиной или закрыть глаза.
  4. Сказать приговор.
  5. Сделать одно движение — обхват или начало счёта — и довести до конца без перерыва. Сбился со счёта — гадание кончено, второй раз в ту же ночь не считают.
  6. Запомнить итог, отойти от изгороди задом на три шага и только потом повернуться.

Текст под эту задачу:

Стану я, раба Божия имярек, у городьбы нерубленой, у тына некрашеного, у прясла старого, у поля пустого. Не колья считаю — женихов считаю, не жерди меряю — долю меряю. Сколько в тыне кольев стоит, столько мне ответов дано; которое слово на последний кол падёт, то мне и держать. Богатый, бедный, вдовец, молодец — кто мой, тот и встань под руку мою, а кто не мой, того отведи, ночь тёмная, за поле, за лес, за третью межу. Рука моя слепа, счёт мой прям, число моё не моё. Что сочту — то и сбудется. Ключ и замок.

Что читают с последнего кола

Если гадали на свойство, смотрят при огне уже на сам кол, вернувшись за ним при дневном свете или запомнив на ощупь:

Приметы по кольям и приметы по полену совпадают почти дословно, и это не совпадение: читается одно и то же — дерево как человек.

Границы толкования

Тут надо сказать прямо. Собственно традиционного в этом гадании — счёт, связка слов и приметы коры и кривизны. Всё, что сверх: расписанные значения каждого числа от единицы до двенадцати, толкование по числу зарубок, «изгородь как год жизни» — позднее и книжное, из тех же поздних словарей знаков, что расписали сны по алфавиту. Пользоваться этим можно, но выдавать за деревенское не стоит.

Расходятся записи и в главном — в том, что считать чётом. Где-то чётным полагают итог обхвата целиком, где-то считают парами и смотрят, остался ли лишний кол; результат при этом получается один, но объясняют его по-разному. Единого канона нет, и правило простое: способ счёта объявляешь до начала, вслух, и потом его не меняешь.

Признаки и выход

Гадание считается принятым, если счёт прошёл ровно, ни один кол не выпал из руки и никто не окликнул. Дурные знаки по ходу: кол вывалился из гнезда сам, прясло упало, изгородь провалилась под снег. Упавшее прясло читают как разлад в доме и на этом гадание закрывают — не поднимая, отходят и не возвращаются к этой изгороди больше.

Если гадала у бани или у гумна и на обратном пути услышала за собой шаги или стук по кольям, не оборачиваются и не откликаются; порядок ухода в этом случае тот же, что и при слушании на перекрёстке, и разобран в статье о закрывании святочного гадания. Незакрытый счёт, по общему правилу, тянется за гадающей до Крещения.