«Когда вверху» — так начинается вавилонская поэма творения, Энума элиш. Когда вверху ещё не было названо небо, а внизу не имела имени твердь, существовали только две первоначальные воды, смешанные вместе. Апсу — пресные подземные воды, начало мужское. И Тиамат — солёный океанский хаос, начало женское, изображаемая как чудовищная драконица. Из их смешения стали рождаться первые боги.

Рождение богов и гнев Апсу

Поколение за поколением боги множились внутри тела Тиамат. Они были молоды, шумны и неугомонны, и их пляски тревожили покой первозданных вод. Апсу не мог уснуть от их гомона и решил уничтожить собственных потомков, чтобы вернуть себе тишину. Тиамат пыталась его удержать, но Апсу был непреклонен.

Узнав о замысле, мудрый бог Эа (Энки) опередил Апсу: он усыпил его заклинанием, отнял знаки власти и убил. На теле побеждённого Апсу Эа построил себе жилище, и там у него родился сын — Мардук, самый совершенный из богов, с четырьмя глазами и четырьмя ушами, окружённый сиянием.

Ярость Тиамат

Другие боги стали уговаривать Тиамат отомстить за смерть Апсу. Разгневанная, она породила войско чудовищ: ядовитых драконов, людей-скорпионов, бешеных псов, гигантских змей, наполненных вместо крови ядом. Во главе войска она поставила своего нового супруга Кингу, вручив ему Таблицы Судеб — знак высшей власти над мирозданием.

Боги в ужасе. Ни Эа, ни старший Ану не решаются выйти против Тиамат. Тогда вперёд выступает молодой Мардук. Он соглашается сразиться — но ставит условие: если он победит, боги признают его своим царём, и его слово станет решающим в собрании богов.

Поединок Мардука и Тиамат

Боги согласились. На пиру они провозгласили Мардука владыкой и испытали его силу: по его слову одежда исчезла и появилась вновь. Вооружившись луком, палицей, сетью и четырьмя ветрами, оседлав колесницу бури, Мардук вышел на бой.

Когда Тиамат разверзла пасть, чтобы поглотить его, Мардук вогнал в неё буйный ветер. Пасть не могла закрыться, чрево раздулось — и тогда он выпустил стрелу, рассёкшую утробу драконицы и пронзившую её сердце. Тиамат пала. Её войско Мардук пленил, а у Кингу отнял Таблицы Судеб и закрепил их на своей груди.

Творение мира и человека

Над телом поверженной Тиамат Мардук задумался — и сотворил из него мир. Он рассёк её надвое, «как сушёную рыбу»: из одной половины сделал небесный свод, поставив стражу, чтобы воды не вырвались наружу; из другой — землю. Из её глаз он пустил течь великие реки — Тигр и Евфрат. Он установил места богам, определил пути светил, разделил год на месяцы и дни.

Чтобы боги были избавлены от труда, Мардук решил создать человека. По приговору богов виновным в войне был признан Кингу. Его казнили, и из его крови, смешанной с глиной, Эа вылепил людей — чтобы они несли службу богам и кормили их жертвами.

В благодарность боги построили Мардуку Вавилон и его храм Эсагилу, а затем нарекли пятьдесят его имён, прославляя как царя над всеми. Так месопотамский миф объясняет порядок мира: он рождён из победы над хаосом, а власть города Вавилона и его бога освящена самим устройством вселенной.