Лешачиха — женская сторона лесного хозяйства, и предмет у неё свой: не зверь и не дорога, а люди. Она берёт детей, уводит мужчин и держит при себе проклятых. Работать с ней приходится не тому, кто идёт в лес за добычей, а тому, у кого из дому уже кого-то взяли.
Кто она
Три линии, которые записи дают вперемешку и между собой не примиряют.
Первая: жена лешего. Живёт с ним в чаще, рожает лесных детей, ведёт лесное хозяйство. В этой версии она не самостоятельна, и договариваться с ней отдельно смысла нет — говорят с хозяином. О семейной стороне сказано подробнее в статье о лесном хозяине и его семье.
Вторая: дикая лесная баба. Одинокая, ничья, живёт во мху и в буреломе, кормит грудью подобранных или украденных детей. Эта фигура ближе к мелким хозяйкам угодий и к болотной нечисти, чем к жене лешего.
Третья, самая практически важная: унесённая женщина. По этой линии лешачихами становятся живые — проклятые матерью девки, невесты, ушедшие в лес и не вернувшиеся, утопленницы и удавленницы, которых лес принял. Они не умерли по-человечески и потому не легли в землю; они «в лесу живут», ходят с лешим, показываются родне и иногда возвращаются.
Третья линия связывает лешачиху с заложными покойниками — теми, кто умер не своей смертью или был отдан словом. Об этом разряде есть отдельная статья, и без неё лешачиха выглядит просто страшилкой, а с ней — понятным механизмом: сказанное слово переводит человека из дома в лес.
Имена
- Лешачиха, лешиха, лешовка, лесовиха — по мужу и по месту.
- Лесная баба, дикая баба, дикинькая, боровуха — самостоятельные названия.
- Лесная девка, лешева невеста — там, где речь об унесённой.
- Матушка лесная, хозяюшка — обращения вслух в лесу.
Слово «лешачиха» в живой речи ругательное, и говорить его в лесу нельзя. Как и с лешим, обращаются описательно.
Облик
Два несводимых образа, и оба надо держать в голове, потому что опознание идёт по ним.
Безобразный. Огромная голая баба, косматая, с обвислыми грудями, которые она закидывает за спину или через плечо, чтобы не мешали ходить. Волосы до земли, кожа тёмная, лицо старушечье. Меняет рост так же, как леший: в чаще выше деревьев, на поляне вровень с травой. Эта деталь с грудями — самая устойчивая, и она общая у неё с обдерихой и с другими опасными женскими духами; о банной обдерихе есть своя статья.
Обманный. Молодая женщина редкой красоты, в белом или в богатом сарафане, простоволосая, зовущая за собой. Показывается мужчинам, чаще на закате и на переходе через ручей. Признаки те же, что у лешего: одежда запахнута налево, пояса нет, тени не отбрасывает, следа не оставляет, имени своего не называет и не крестится.
Голос её — плач, детский крик, женский зов по имени. Мужчину она зовёт голосом жены или матери, женщину — голосом ребёнка. Идти на голос в лесу нельзя ни в каком случае — это правило работает и против неё, и против шутовки, и против болотника.
Что она делает
- Уводит мужчин. Уведённый живёт в лесу неделями, ест то, что она даёт, возвращается одичавшим, немым или беспамятным. В рассказах он не помнит времени и говорит, что был в хорошем доме.
- Берёт детей, оставленных без присмотра и без креста, особенно в поле у лесной опушки и на ягодах.
- Подменяет младенца. Признак подмены везде один: ребёнок кричит непрерывно, не растёт и не прибавляет в весе, при этом ест жадно. Обряд возвращения — перепекание, и он разобран отдельно.
- Кормит грудью украденных. Это устойчивый мотив; накормленный её молоком, по рассказам, уже не возвращается прежним.
- Держит проклятых. Отданный словом переходит к ней, и родня потом ходит его выкупать.
Как её накликают
Здесь традиция называет причины прямо, и они бытовые:
- Проклятие в сердцах: «леший тебя возьми», «иди к лешему», «чтоб тебя лесом взяло». Сказанное матерью в раздражении считается самым сильным. Отдельно об этом — статья «Отдать лешему».
- Оставленный без присмотра некрещёный младенец.
- Женщина, вышедшая в лес простоволосой, без пояса и без креста.
- Роженица, вышедшая со двора раньше сорока дней.
- Ребёнок, унесённый в лес и уложенный спать на землю без подстилки и без железа рядом.
- Ночёвка в лесу на тропе или на месте, где кто-то пропал.
Обереги
Женские и детские, потому что бьёт она по ним:
- Пояс. Опоясанного она не берёт — это самое повторяющееся правило.
- Крест на теле.
- Платок на голове; простоволосой в лес не ходят.
- Железо при ребёнке: нож, ножницы, гвоздь под подстилку.
- Полынь за поясом или в кармане.
- Вывернутая наизнанку одежда, если уже началось.
- Хлеб с солью в узелке.
- Не называть детей вслух по имени в лесу — зовут описательно.
Чем задобрить
Приношения ей делают женскими, как и домовихе, и всегда вешают или кладут, а не бросают:
- Молоко, вылитое на корень большого дерева.
- Хлеб с солью на пень у входа в лес.
- Лоскут ткани, лента, платок, повязанные на ветку.
- Гребень, целая бусина, нитки.
- Детская рубашка — если просят вернуть взятого.
Порядок:
- Идти на закате, одной, без свидетелей.
- Дойти до опушки или до места, где взяли, и дальше не идти.
- Разуться либо снять платок, поклониться лесу.
- Повесить лоскут на ветку, положить хлеб и вылить молоко.
- Сказать обращение вслух, полным голосом, не шёпотом.
- Уйти не оглядываясь и до дома не разговаривать ни с кем.
- Повторить три вечера подряд.
Текст под эту задачу:
Хозяюшка лесная, матушка честная, что в тёмном бору живёшь, что при лесном хозяине ходишь. Пришла я к тебе не с бранью, пришла с поклоном да с даром. Вот тебе молоко белое, вот хлеб с солью, вот лента алая на ветку, вот рубашка детская. Я в сердцах слово молвила, я его назад беру, я его при себе держу. Отдай мне моё, возьми у меня твоё. Не корми его своим молоком, не клади его в свою постель, не води его своей тропой. Тебе дар, мне дитя. Слово моё крепко, узел мой развязан, дорога ему домой.
Как выкупают унесённого
Порядок, который восстанавливается по северным рассказам о проклятых:
- Первое — вспомнить и назвать слово, которым отдали. Без этого дальше не идут.
- Пойти на то место, где человек пропал или где его в последний раз видели.
- Взять с собой его одежду, желательно рубаху с тела.
- Разложить на пне хлеб, соль, ленту, монету и оставить рубаху рядом.
- Позвать его по имени трижды, полным голосом, и трижды сказать, что слово взято обратно.
- Оставить дар и уйти, не оглядываясь.
- Ходить так три вечера или три раза по три дня.
- Дома всё это время держать дверь незапертой на ночь, ставить на стол его прибор и не садиться на его место.
Если своими силами не выходит, дело передают знающему: выкуп проклятых — работа не для родни, а для того, кто умеет говорить с лесом. Пастушьи и охотничьи мастера, умеющие ставить отпуск, брались и за это; о самом жанре отпуска есть отдельная статья.
Признаки, что она рядом
- Детский плач в лесу там, где детей быть не может.
- Женский голос, зовущий тебя по имени с одной стороны, а эхо — с другой.
- Запах молока или свежего хлеба в чаще.
- Прядь длинных волос, зацепившаяся за куст на высоте человеческого роста.
- Тёплое место на земле, где никто не лежал.
- Внезапная тяжёлая сонливость посреди дня — от неё в лесу спасаются одним: не ложиться.
Цена
Она называется в рассказах без смягчения. За слово, сказанное в сердцах, платят человеком, и выкуп бывает неполным: вернувшиеся возвращаются немыми, порченными или чужими своей семье. За молоко её платят памятью. Отсюда единственное правило, которое стоит выше всех оберегов: в лесу и в доме не отдавать своих словом. Всё остальное в этой работе — уже исправление того, что сказано.