Полудница — хозяйка полуденного часа во ржи. Она не покровитель и не помощник: её работа — выгонять людей с поля в самую жару и карать тех, кто не ушёл. Из всех полевых духов она самая конкретная по времени действия и самая жёсткая по последствиям, и почти всё, что о ней записано, сводится к правилам избегания, а не к задабриванию.
Кто она и зачем нужна
Полдень в народном счёте — такая же граница, как полночь, только светлая. Это стык, когда солнце стоит и время «останавливается»; в этот час, по общему представлению, нечистое ходит открыто и на виду. У этой границы есть свой сторож, и в поле это женская фигура.
Функция у неё двойная, и обе стороны надо держать в голове:
- Охранная. Она стережёт цветущую рожь и не пускает в неё людей. Хлеб в пору налива нельзя топтать и мять, и полудница — та сила, которой это правило обеспечено.
- Карающая. Она бьёт того, кто работает или спит в поле в полдень: солнечный удар, обморок, потеря памяти, судороги, свёрнутая шея. В рассказах её жертвы — жнецы, не ушедшие на межу, и дети, забежавшие в хлеба.
Мужская параллель ей — полевой, о котором отдельная статья; там же разобрана полуденная опасность с другой стороны. В части записей эти фигуры сливаются, и один и тот же случай объясняют то полевым, то полудницей.
Имена
- Полудница, полуденница, полудённица — по часу.
- Ржаница, ржаная баба, житная баба — по хлебу, который она стережёт; у ржаницы есть и своя статья.
- Житная тётка, полевая баба, полуденная хозяйка — местные варианты.
- Она, та, полудённая — уклончивые названия, когда говорят в поле днём.
Разброс имён широкий, и приписывать конкретное слово одной губернии рискованно: одни и те же названия встречаются в разных концах ареала, а где-то персонаж вовсе не назван и известен только по запрету ходить в рожь в полдень.
Облик
Записи дают три несводимых образа, и все три надо знать, потому что по ним её и опознают:
- Высокая женщина в белом. Молодая, простоволосая или с распущенными длинными волосами, идёт по меже или стоит во ржи, не приминая колосьев. Белое здесь не одежда, а признак полудня.
- Косматая старуха. С длинными волосами, костлявая, с железным орудием в руках. Чаще всего ей приписывают сковороду — которой она то прикрывает рожь от солнца, то бьёт нарушителя; в других рассказах это серп, коса или крюк.
- Девушка невиданной красоты, зовущая за собой в хлеба. Этот вариант ближе к русалочьим сюжетам, и в местах, где сильна русальная традиция, они прямо смешиваются — об этом сказано в статьях о русалке и о русальной неделе.
Общее во всех описаниях: она беззвучна, появляется на границе поля и всегда в самый жаркий час.
Что она делает с человеком
Из рассказов складывается довольно однотипный список, и в нём стоит различать то, что она делает взрослым, и то, что делает детям.
Взрослым:
- Наваливается жаром, отчего человек падает на полосе.
- Отводит глаза: жнец перестаёт видеть межу, ходит кругами по своей же ниве.
- Отнимает память на несколько часов, реже — на день.
- Сворачивает голову или ломает шею тому, кто уснул на меже. Эта угроза повторяется постоянно и всегда в связи со сном.
Детям:
- Хватает, уносит в рожь, водит по хлебам.
- Защекочивает до смерти. Щекотка — устойчивый мотив, общий у полудницы с русалками.
- Подменяет ребёнка или оставляет его немым.
Отдельная линия, которая держится в северо-восточных записях: полудница загадывает загадки или задаёт вопросы, и не ответивший платит здоровьем. Деталь эта локальная и встречается не везде, но там, где встречается, ответ считается единственным способом уйти живым.
Правила избегания
Основное, чем эта традиция вообще занимается:
- С полудня до двух не быть на полосе. Уходить на межу, под куст, в тень у края поля.
- Не спать в поле днём ни в каком виде — ни на полосе, ни на меже, ни в копне.
- Не пускать детей в рожь, пока она цветёт и наливается. Этим запретом хлеб и берегут.
- Не работать в поле в полдень в русальную неделю и в большие летние праздники.
- Голову держать покрытой, волосы у женщин — убранными под платок.
- Не оставлять на полосе серп и косу лезвием вверх.
- Не откликаться, если кто-то зовёт из хлебов по имени, и не идти на голос.
- Не смотреть в упор на белую фигуру в поле, не окликать её и не показывать пальцем.
Обереги, которые в поле реально носят: полынь за поясом или в шапке — она же главная защита от русалок; железо — нож, гвоздь, серп при себе; крест; вывернутая наизнанку рубаха, если уже началось.
Чем задобрить
Полудницу задабривают редко, и это стоит сказать честно: её традиция скорее обходит, чем умилостивляет. Там, где приношения всё же делают, они выглядят так:
- Молоко или квас, вылитые на межу в полдень.
- Хлеб с солью, оставленный на межевом камне у края ржи.
- Платок или лоскут белой ткани, повешенный на куст у границы поля. Это самое женское из полевых приношений и самое устойчивое.
- Венок из полевых цветов, положенный на межу в пору цветения ржи.
- Первый сжатый пучок колосьев, оставленный несвязанным.
Порядок: выйти на межу одной, разуться либо снять платок, поклониться в сторону поля, положить долю, сказать обращение, уйти не оглядываясь и до дома не разговаривать.
Формула держит все обязательные части обращения:
Полудённая матушка, ржаная хозяюшка, что во ржи ходишь, что колос стережёшь, что в полдень над полем стоишь. Не я твой хлеб мну, не я твой цвет топчу — пришла я с поклоном да с долей. Вот тебе молоко белое, вот хлеб с солью, вот платок новый на куст. Пусти меня жать до полудня, а в полдень я уйду сама, и детей моих в рожь не пущу. Не бей меня жаром, не отводи глаз, памяти не отнимай, шеи не трогай. Тебе твой час, мне моя полоса. Слово моё крепко, поле цело.
Признаки, что она рядом
- Ветер прекращается разом, и рожь стоит совершенно неподвижно.
- Звон или гул в ушах на открытом месте.
- Тень, идущая по хлебам, когда на небе нет облака.
- Ребёнок в поле вдруг замолкает и смотрит в одну точку.
- Внезапный озноб при жаре — это в записях считается прямым знаком, что она прошла рядом.
Если уже ударила
Порядок действий по традиции:
- Вынести человека с полосы на межу или в тень, головой к своему полю.
- Развязать пояс, расстегнуть ворот, снять с головы платок или шапку.
- Облить голову холодной водой, дать пить малыми глотками.
- Вывернуть на нём рубаху наизнанку.
- Назвать его вслух по имени трижды, добиваясь отклика: возвращение памяти считалось признаком, что отпустила.
- Три дня не пускать его в поле в полуденный час.
- На меже, где он лежал, оставить хлеб с солью и молоко.
С ребёнком, которого «водило» по хлебам, работают жёстче: его выводят на межу, обмывают, переодевают в чужую или вывернутую одежду и три вечера подряд читают над ним заговор на возвращение испуга. Если ребёнок после этого продолжает кричать по ночам и не прибавляет в весе, традиция считает дело подменой, и тогда идут по обряду перепекания — он разобран отдельно.
Полудница не мстит долго и не преследует по домам. Её власть кончается вместе с полуденным часом и с уборкой ржи: сжатое поле ей больше не принадлежит, и после жатвы её не поминают до следующего лета.