«Дети Лира» — одна из «трёх печалей сказаний Ирландии», самая трогательная и грустная сага кельтского наследия. Это история о ревности, обратившей четверых детей в лебедей, и о любви, что пережила века.
Счастливая семья
Лир был одним из вождей Племён богини Дану. Он женился на доброй Аобх, и она родила ему четверых детей: старшую дочь Фионнуалу и трёх сыновей — Аода и близнецов Фиахру и Конна. Лир любил детей больше жизни. Но счастье оборвалось: Аобх умерла, родив младших.
Чтобы у детей была мать, Лир женился вновь — на сестре покойной жены, Аоифе. Поначалу и она любила детей. Но со временем в её сердце поселилась чёрная ревность: ей казалось, что Лир любит детей больше, чем её. Зависть разрасталась, пока не превратилась в ненависть.
Злое волшебство
Аоифе задумала погубить детей. Она повезла их к озеру Дайравра под предлогом купания. Сначала она пыталась подговорить слуг убить детей, но те в ужасе отказались. Тогда она сама подняла друидический жезл — и обратила четверых детей Лира в белых лебедей.
Но даже её злого сердца не хватило, чтобы отнять у них всё. Дети-лебеди сохранили человеческий разум, речь и дивный голос — они могли говорить и петь так прекрасно, как не пел никто на свете.
Срок проклятия
Фионнуала спросила мачеху, когда же закончится их мука. И Аоифе, связанная законами волшебства, назвала срок — страшный и долгий: девятьсот лет. Триста лет на озере Дайравра, триста — в холодном проливе Срут-на-Маойле между Ирландией и Шотландией, и ещё триста — у острова Инис Глора в западном море. Заклятие спадёт лишь тогда, когда зазвонит колокол новой веры и святой человек соединит их.
Кара Аоифе
Когда Лир узнал о содеянном, горе его было безмерно. Он поспешил к озеру и нашёл там своих детей-лебедей, что говорили с ним человеческими голосами. Лир мог приходить к ним, слушать их и говорить с ними, но вернуть им облик был не в силах.
Отец Аоифе, узнав о её злодеянии, спросил, чего она боится больше всего на свете. И обратил её в демона воздуха — навеки, без срока и пощады. Так была наказана ревнивая мачеха.
Девять веков скитаний
И потянулись долгие века. Первые триста лет на тихом озере были ещё сносны: вся знать Племён богини Дану и народ приходили слушать чудесное пение лебедей, и оно дарило слушателям покой.
Но затем настали триста лет в ледяном проливе Срут-на-Маойле — время бурь, холода, одиночества и разлуки. В страшные ночи штормов лебеди теряли друг друга среди волн и скал, а потом, измученные, искали и находили один другого. Фионнуала, старшая, согревала братьев под своими крыльями, заменяя им и мать, и защитницу. Ещё триста лет минули у дикого западного острова, в стуже и лишениях.
Освобождение и смерть
Прошли девять веков. Мир изменился: Племена богини Дану давно ушли в холмы-сиды, в Ирландию пришло христианство. Однажды лебеди услышали звон колокола — то был отшельник-монах, поселившийся неподалёку. Звон возвестил конец заклятия.
Монах приютил детей Лира и полюбил их кроткие голоса. И вот пришёл срок: волшебство спало, и лебеди вновь обрели человеческий облик. Но девятьсот лет легли на них всей тяжестью — перед монахом предстали не дети, а дряхлые, иссохшие старики и старуха, прожившие девять веков.
Они прожили лишь несколько мгновений. Монах успел совершить над ними обряд новой веры, и они умерли — все вместе, как и жили, и были погребены в одной могиле: Фионнуала посередине, братья вокруг неё.
Итог
«Дети Лира» — пронзительная кельтская сага о любви и стойкости перед лицом долгой беды. В ней есть всё, что любили кельты: волшебство, превращения, печаль и красота. Главный её образ — старшая сестра Фионнуала, девятьсот лет хранившая и оберегавшая братьев, не утратившая любви и достоинства за века страданий. Это история о том, что даже самое жестокое проклятие не может убить любовь и верность, и о том, как уходит в прошлое старый волшебный мир, уступая место новому. Печальная и светлая, она осталась одной из самых любимых легенд Ирландии.