Среди героев Греции есть тот, чья слава вознесла его почти к самому небу — и оттуда же низвергла. Беллерофонт, царевич Коринфа, был прекрасен, отважен и любим богами; ему достался крылатый конь Пегас, рождённый из крови Медузы, и с ним он совершил подвиги, о которых пели по всей Элладе. Но та же гордость, что несла его в бой, в конце концов подняла его слишком высоко. История Беллерофонта — это рассказ о блистательном взлёте и о том, как герой, забывший о своём месте среди смертных, теряет всё. В ней сплетаются дружба человека и чудесного коня, коварство оскорблённой женщины и невозможное поручение, которое должно было стать ловушкой.

Изгнание и клеветническое письмо

Беллерофонт по несчастью убил человека — иные говорят, родича, — и, как требовал обычай, отправился в изгнание, чтобы очиститься от пролитой крови. Его принял царь Прет в Тиринфе и оказал гостю радушие. Но жена Прета, Антия (в иных преданиях — Сфенебея), воспылала к красивому юноше страстью. Беллерофонт, верный законам гостеприимства, отверг её. Оскорблённая женщина, как некогда библейская жена Потифара, оклеветала его перед мужем, обвинив в попытке обесчестить её.

Прет был в ярости, но не решился сам убить гостя — это навлекло бы гнев богов на нарушителя священного гостеприимства. Поэтому он отправил Беллерофонта к своему тестю Иобату, царю Ликии, с запечатанным письмом. В письме — недаром выражение «Беллерофонтово письмо» стало означать смертоносное послание — содержалась просьба умертвить подателя.

Укрощение крылатого коня

Иобат девять дней пировал с гостем и лишь потом прочёл письмо. Не желая убивать его напрямую, он дал Беллерофонту поручение, которое казалось верной гибелью: уничтожить Химеру — чудовище с головой льва, телом козы и хвостом-змеёй, изрыгавшее пламя и опустошавшее Ликию.

Прорицатель посоветовал герою прежде заполучить крылатого коня Пегаса. Этот конь, свободный и неукротимый, пасся у источника Пирены. Беллерофонт провёл ночь в храме Афины, и богиня явилась ему во сне, вручив золотую уздечку. Проснувшись, он нашёл уздечку наяву — и с её помощью укротил Пегаса, который покорно склонил голову. Так соединились человек и конь, рождённый из крови чудовища, чтобы вместе сразить другое чудовище.

Победа над Химерой

Взлетев на Пегасе, Беллерофонт получил решающее преимущество: он мог разить Химеру с высоты, оставаясь недосягаемым для её когтей и огненного дыхания. Он осыпал её стрелами, но чудовище не сдавалось. Тогда герой пошёл на хитрость: насадил на острие копья кусок свинца и вонзил его в раскрытую пасть Химеры. Пламя из её глотки расплавило свинец, раскалённый металл хлынул внутрь и сжёг чудовище изнутри. Так пал ужас Ликии.

Но Иобат не оставил замысла. Он посылал Беллерофонта на новые опасные дела: воевать с воинственными солимами, затем с амазонками. Из всех битв герой выходил победителем. Наконец царь устроил засаду из лучших ликийских воинов — но Беллерофонт перебил и их. Поняв, что перед ним любимец богов, которого боги хранят, Иобат сдался: он показал ему письмо, отдал в жёны свою дочь и сделал наследником царства.

Полёт к небу и падение

Жизнь Беллерофонта достигла вершины: он был царём, мужем, отцом, прославленным героем. Но именно здесь начинается его падение. Опьянённый славой, он возомнил себя равным богам и решил, что заслуживает места на Олимпе. Оседлав Пегаса, он направил коня ввысь, к чертогам бессмертных.

Зевс не потерпел такой дерзости. Он послал крошечного овода, который ужалил Пегаса. Конь взвился, и Беллерофонт сорвался с его спины. Он не погиб сразу, но рухнул на землю — по одним рассказам, охромев и ослепнув, по другим — изувеченный падением. Отвергнутый богами и людьми, он доживал свой век в одиночестве, скитаясь по Алейской равнине, «снедая своё сердце» и сторонясь всех, — так описывал его ещё Гомер. Пегас же долетел до Олимпа один и остался служить Зевсу, нося его громы и молнии.

Что осталось от этого мифа

Судьба Беллерофонта — это древнегреческое предупреждение о гибельной гордыне, той самой hybris, что губит человека вернее любого чудовища. Пока герой служил богам и людям, он был непобедим; стоило ему пожелать встать вровень с бессмертными — и он рухнул с самой большой высоты. Греки твёрдо знали границу между смертным и божественным, и переступивший её обречён. В этом мифе слышен тот же мотив, что в истории Икара: взлететь слишком высоко смертельно опасно. Но рядом с темой падения живёт и светлый образ — союз человека и крылатого коня, мечта о полёте, о преодолении земного притяжения. Пегас пережил своего седока и стал вечным символом вдохновения и поэзии: считалось, что от удара его копыта забил источник муз — Иппокрена. Так от мифа осталось двойное наследие: тревожное напоминание о пределах человеческого и крылатый конь, на котором с тех пор летает каждая дерзкая мечта.