Когда боги завершили обустройство мира, выстроили Мидгард — срединную землю, оградив её от хаоса, и подняли над ней небесный свод, в этом мире ещё не было людей. Земля зеленела, текли реки, всходило солнце, но не было никого, кто мог бы любоваться этой красотой, обрабатывать поля и чтить богов. Скандинавский миф о сотворении человека прост и глубок: первые люди произошли не из праха и не из глины, как в иных преданиях, а из дерева — из двух стволов, найденных богами на морском берегу. Имена этих первых людей — Аск и Эмбла, мужчина и женщина, от которых пошёл весь человеческий род.

Два дерева на пустынном берегу

И Старшая, и Младшая Эдда рассказывают, что трое богов шли вдоль кромки моря и нашли на берегу два дерева — или, по другим толкованиям, два бревна, выброшенных волнами. Эти стволы были безжизненны: в них не было ни дыхания, ни разума, ни тепла, ни облика, достойного живого существа. Они лежали на песке, как нечто незавершённое, как заготовка, ждущая руки мастера.

Имя «Аск» означает «ясень» — крепкое, могучее дерево, родственное самому Мировому древу Иггдрасилю. Имя «Эмбла» толкуют по-разному: чаще всего как «ива» или «вяз», иногда — как «лоза» или некое вьющееся растение. В этих именах заключена сама природа первых людей: они вышли из дерева, из живой плоти земли, и потому навсегда связаны с ней родством. Боги не сотворили их из ничего и не вылепили произвольно — они взяли то, что уже росло на земле, и преобразили это в человека. В выборе ясеня для мужчины слышится и отзвук величия: ведь и сам мир держится на ясене, и человек оказывается сродни мировой оси.

Три дара трёх богов

Боги склонились над безжизненными стволами и наделили их тем, чего тем недоставало. По «Прорицанию вёльвы» из Старшей Эдды это были трое: Один, Хёнир и Лодур (в Младшей Эдде называют Одина и двух его братьев — Вили и Ве). Каждый из них вложил в дерево свой дар, и вместе эти дары превратили мёртвое в живое, безмолвное — в говорящее, неподвижное — в наделённое волей.

Один, Всеотец, дал им дыхание и душу — ту искру жизни, без которой тело лишь оболочка. Это был дар самого важного: жизненной силы, духа, что делает существо живым. Второй бог, Хёнир, дал им разум и движение — способность мыслить, чувствовать, действовать по своей воле, ходить по земле и владеть своим телом. Третий бог, Лодур, наделил их обликом, теплом крови и живым цветом — то есть румянцем, здоровым видом, человеческим обличьем, отличающим живого от мёртвой деревяшки. Иные толкователи прибавляют сюда и дар речи, и пять чувств. Так из трёх соединённых даров и сложился человек: тело, оживлённое дыханием, ум и тёплая, румяная плоть. Ни одного дара по отдельности не хватило бы — лишь вместе они сделали Аска и Эмблу подлинными людьми.

Прародители человеческого рода

Получив дыхание, разум и облик, два дерева встали с песка уже людьми. Аск и Эмбла открыли глаза в новом, чистом мире, отданном им во владение, — в Мидгарде, срединной земле, окружённой морем и защищённой богами от великанов хаоса. Боги дали им не только жизнь, но и дом: землю, на которой жить, трудиться и продолжать род.

От Аска и Эмблы, как говорит миф, произошли все люди, населяющие Мидгард. Они стали прародителями человечества — теми, от кого тянутся все поколения смертных. В этом сказании заключена и особая связь людей с богами: человек не случайная тварь, а творение, в которое сами боги вложили часть себя — дыхание Одина, разум Хёнира, тепло Лодура. Оттого люди и обязаны почитать своих создателей, и оттого же в каждом смертном живёт искра божественного дара. При этом люди остаются смертными, в отличие от богов: жизнь дана им как дар, но не как вечность, и в этом — их доля в мироздании, отличная и от богов, и от великанов.

Что осталось от этого мифа

Миф об Аске и Эмбле — северный ответ на вечный вопрос: откуда взялся человек и из чего он сделан? Скандинавы дали на него ответ красивый и точный: человек вышел из дерева, из живой плоти земли, и был оживлён соединёнными дарами богов. В этом есть глубокая мысль — человек не самодостаточен; он становится собой лишь тогда, когда в него вложены дыхание, разум и тёплый облик, и ни одно из этих свойств не существует без других.

Образ двух деревьев, превращённых в мужчину и женщину, говорит о родстве человека с природой: мы вышли из того же мира, что и леса, реки и звери, и связаны с ним кровным родством. А три дара трёх богов напоминают, что человеческая жизнь — это дар, полученный, а не заслуженный, и оттого требующий благодарности и достойного употребления. От ясеня и ивы, найденных на пустынном берегу, древние скандинавы вели весь свой род — и в этом скромном, земном начале человечества заключена особая, тихая поэзия северного мифа.